– Ну, Вадик, ты настоящий друг! Здорово, что ты у нас остался. Ты это, приезжай чаще, здесь летом рыбалка отменная, осенью охота, да и так заскакивай, мы же друзья-товарищи!

Шмыгнув носом, он мечтательно закатил глаза. О таком друге, Серёга грезил всю жизнь. Он спал и видел, что появится приятель, купит водки, накормит и на утро похмелиться оставит. Впрочем, он так долго ждал чудо, что когда возле калитки материализовался Вадим, Серёга с благодарностью принял добрый знак и понял, что жизнь скоро наладится. Пригласив к столу супругу, он открыл первую бутылку и поинтересовался:

– Вадик, ты с нами или против нас? Ну, в смысле, тебе наливать, или ты на работе?

– Наливай, хочу немного расслабиться, уж очень ваша водка на вкус приятна! На сегодня работа закончена.

Улыбнувшись, Серёга накатил по сто граммов, и они выпили. Взяв бутылку, он тут же налил по второй, и, глядя на Вадима, произнёс:

– Для тебя, Вадик, это бухло, а для нас микстура! Чем скорей поправимся, тем лучше станет настроение.

Они выпили по второй и принялись с аппетитом поглощать закуски. Плотно перекусив, он наполнил стаканы и процесс пошёл. Они вели непринуждённый разговор о жизни, пили и ели, соблюдая идиллию простого деревенского застолья. Прилично захмелев, Вадим почувствовал, что водка пошла ему на пользу. Он отдыхал от суматохи дня и чувствовал себя великолепно. Вспомнив о фотографии, он вернул её хозяевам, извинившись, что взял без спроса. Валюшка, взглянув на фото, молча вернула её на место, употребила полстакана «микстуры» и захмелевшим тоном сообщила:

– Между прочим, Вадим, она моя родственница. Не то, чтоб близкая, так, седьмая вода на киселе, но я её любила. Когда муж её бил, она у нас пряталась. Он думал, что она по мужикам бегает, а Маша никогда его не обманывала. Она не такая, честная!

– Ну да? – встрял в разговор Серёга. Если бил, значит, имелся повод! Я ведь тебя не бью.

– Не бьёшь, потому, что ты нормальный мужик, а Славик гнида и сволочь! Это он её довёл до виселицы. Будь моя воля, расстреляла бы негодяя и рука б не дрогнула!

Вадим закурил сигарету, выждал паузу и поинтересовался:

– А где сейчас Славик? С ним всё в порядке?

Валюшка посмотрела на него пустым, пьяным взором, глубоко вздохнула и ответила:

– Дома он, где ж ему ещё находиться? Живёт, водку кушает, скотина, чем ему ещё заниматься? Кроме этого, он и делать ничего не умеет. Машка всю жизнь за двоих вкалывала, а как умерла, у него и убраться в доме некому. Работать он не любит и не хочет, трутень проклятый!

– А я его видел, давеча, – пробубнил Серёга. Он ко мне подошёл бледный такой и перепуганный, прямо лица на нём нет. Подошёл, значит, и говорит:

– Прикинь, Серёга, я, давеча, жену свою видел, мертвячку, как на духу тебе исповедуюсь! Иду, значит, вчера с халтуры, мимо кладбища, поздно уже, почти стемнело. Вижу, навстречу женский силуэт движется, лица не видать, темно. Я издалека приметил, что фигура в точь, как у Машки. Подходит ближе, не поверишь – она! Встала, супротив меня, значит, и смотрит безумным взором, прямо мне в глаза. Меня от страха трясти всего начало, я попятился назад, а она за мной идёт и смотрит, как удав на кролика. Развернулся я и дёру дал. Так побежал, как в жизни никогда не бегал, думал, отстанет она, не догонит. Я такой бегу, значит, и решил обернуться, поглядеть, стало быть, шагов то позади не слышно, тишина вокруг. Обернулся, значит, назад, гляжу, она догоняет, а ноги её земли не касаются. Летит она, прямо над землёй, понимаешь? Чисто, как ведьма, только без метлы и ступы! Я, пуще того напугался, так пришпорил, что подмётки чуть не сгорели. Не помню, как ноги домой привели. Вбежал в дом, дверь закрыл на засов, гляжу в окно, а она напротив стоит и на меня смотрит. Сама, стало быть, бледная, как смерть, а глазищи адским пламенем пылают! Как увидел её, чуть сознания не лишился, думал не пережить мне эту ночь. Я ведь чувствовал, что она не уходит, где-то рядом околачивается. Всю ночь не спал, стало быть, а собака в будку забилась, скулит жалобно, а выйти не решается!