Но разве Нуска не был мужчиной? Конечно, он тут же поднялся и забрал у нее часть веток, помогая донести до следующей строящейся палатки.

– Ох, спасибо, молодой господин, – с новой ласковой улыбкой поблагодарила она.

Пока они сортировали хворост, Нуска решился спросить:

– Ты ведь была в отряде, который отправляли в северную деревню… Дивур? Если не ошибаюсь.

– Да, верно, – подтвердила она, аккуратно складывая подходящие для постройки ветки в одну кучу, а слишком ломкие – в другую, для костра. – Это был мой первый поход за пределы столицы.

– Не рановато тебя направили на подобное задание? – спросил Нуска, задумчиво изучая одну из веток.

– Эта – для костра… – подсказала сифа, продолжая улыбаться. – Моя мать считает, что мне пора закалиться в сложных миссиях.

– Разве родители не должны заботиться о своих детях?

– Хм… Думаю, это особенный вид заботы. Она хочет, чтобы я поскорее научилась защищать себя.

– А как тебя зовут?

– Мара. А ты ведь Нуска? Мама говорила мне о тебе…

– Ха-а? Откуда твоей матери меня знать?

– Как бы объяснить… Вы были вместе на заседании совета, – говоря это, девушка тихо рассмеялась, будто припоминая что-то смешное, и заправила прядку волос за ухо.

Все ветки к тому времени уже были рассортированы.

– А, так ты из знатного рода? Ее звали… м-м-м…

– Сурии Тирра. Тирра Сивьера, Главная сурии земли.

– О… Вечно я попадаю на разных высокородных… Кхм, – Нуска почесал затылок и умолк. Он не знал, о чем говорить со столь знатной молодой особой. Да и с девушками не особо умел себя вести. Потому Нуска медленно поднялся, отряхнул одежду и решил откланяться.

– Подожди… – внезапно остановила его сифа и тоже поднялась на ноги. – Ты в хороших отношениях с эрдом?

– Гм, ну как сказать… Вообще, мы недавно поругались. Я думаю, твоя мать об этом упоминала.

– Тем не менее он не только не наказал тебя за ту выходку, но и взял с собой, – задумчиво заключила она и сделала пару шагов к Нуске. Девушка оказалась так близко, что его сердце пропустило удар, зато он смог хорошенько разглядеть ее ярко-зеленые глаза. – Скорее всего, эрд Син оставит нас всех в деревне. Потому… Что бы ни случилось, проследи, чтобы эрд не выходил из себя и не контактировал с лесными… слишком долго. Не читал ли ты о «перегрузке дэ в каналах»?

– Я даже не встречал такой формулировки, – покачал головой Нуска, вслушиваясь в странные предупреждения.

– Тебе следует разузнать, как с этим бороться. Способов не так много, но ты должен справиться. А эрду… – девушка подняла голову и посмотрела на стремительно темнеющее меж крон небо, – еще не время умирать.

Сифа ушла, а Нуска остался стоять в замешательстве. Через некоторое время он почувствовал горящий взгляд на своем затылке и обернулся. Эрд сидел у костра и прожигал его глазами, словно пытаясь что-то выпытать.

«Да что же здесь происходит? Почему я чувствую себя таким придурком?! Я что, единственный, кто ничего не понимает? Тогда не будет ли лучше мне все рассказать, а не загадывать задачки на ночь глядя?»

Нуска нахмурился, но к эрду не пошел. Пусть смотрит себе, сколько вздумается, а он пока поможет приготовить ужин.

Так лекарь и поступил. Арценты развели второй костер, на который и пристроили огромный чан, полный бурлящей жижи. Выглядела она немного странно, но пахла неплохо. Нуска закатал рукава, ополоснул водой руки и начал крошить овощи. От разделки птицы лекарь наотрез отказался: даже в трущобах он предпочитал перекусить рыбой или яйцами, но не вытаскивать органы и потроха из мертвой туши.

«Органы должны быть внутри, внутри!» – хмуро думал он.

Приближалось время ужина. В лесу стрекотали последние насекомые, а кое-где слышалось сонное уханье сов. Похолодало. Нуска нещадно мерз, но все равно не жалел, что оставил теплые одежды во дворце. Он не хотел выделяться или как-то подчеркивать свою значимость, тем более если им придется столкнуться с кем-то из лесного племени.