Юноша не верил своим ушам: сам Арнольд зовёт его выпить с ним!

После тактико-учебного поля боя обстановка в баре казалась почти ошеломляющей своим уютом и спокойствием. В воздухе доминировал запах пенных прохладительных напитков и мясных закусок. Посетители негромко переговаривались, создавая завесу звуков, за которой приятно было побеседовать с одним из самых знаменитых людей на планете.

– А скажите, – Майк воспользовался тем, что Арнольд не торопился сам заводить разговор, а наслаждался своим электроэлем, – Почему Вы так недолго были правителем Севера и зачем ушли?

Арнольд хохотнул и вновь приложился к кружке.

– Понимаешь, большая политика – не моего ума дело. Я – солдат, и это моё призвание. Да, во мне течёт кровь богини, но я обычный человек и должен делать то, чему предназначен.

– Но ведь там много возможностей, и люди Вас так любили.

– Ты сейчас, верно, на себя прикидываешь? – главный инструктор воззрился на юношу, словно хотел прожечь его глазами насквозь.

– Наверно, – Майк стушевался. – Просто я помню, как люди ликовали. И как расстроились потом.

– Это не важно. А важно сейчас вот что: я набираю свой собственный отряд, который при всей своей малочисленности будет сильнее всех армий планеты вместе взятых.

Молодого человека ошеломило это заявление, и он не сразу собрался с мыслями.

– Зачем? То есть, а с кем мы будем воевать, с Западом? Или с Востоком?

– Ни с теми, ни с другими, – Арнольд по-отечески улыбнулся, но тут же нахмурился. – Я хоть и не очень интеллектуальный человек, но уверен, что пришельцы нам своё поражение так просто с рук не спустят. Я даже боюсь не успеть.

– Хорошо, я согласен, – сказал Майк и вздрогнул, чувствуя, как руки и спина покрываются мурашками.

Северные горы. Когда-то резиденция, а ныне – тюрьма бывшего министра.

Шипение статических помех в рациях сильное, но голоса слышно чётко.

– Зелёный, наши приборы засекли флайтоп. Ты видишь его?

– Красный, никак нет, тут никто не появлялся.

– Синий, ты видишь флайтоп?

– Красный, никак нет.

– Коричневый!

В ответ в рации раздаётся лишь нечленораздельное мычание и хрипы.

– Коричневый! Коричневый, следите, чтобы мимо вас никто не прошмыгнул ко входу. Коричневый, как поняли?!

Шум статических помех.

У входа в город под Северными горами стоят два охранника. Это универсальные солдаты, но теперь они служат Западу, а не министру. У одного позывной Коричневый, он рыцарь первого ранга. У второго – Фиолетовый, он рыцарь третьего ранга, подчинённый.

В их рациях раздаётся:

– Зелёный, наши приборы засекли флайтоп…

Оба мгновенно встают в боевую стойку и активируют броню, выставив её на максимальную защиту.

Вспышка на месте Фиолетового, и от него остаётся лишь кучка мелкодисперсного пепла.

«Они используют аннигилятор из секретных разработок», – успевает подумать Коричневый, после чего мощный силовой пучок сшибает с него шлем. Следом за этим силовая удавка обвивает его шею, стискивает её, словно пальцы обманутой жены, перекрывая напрочь доступ к воздуху. Коричневый хватается за неё руками, упакованными в наисовременнейшую броню. Ему даже удаётся подсунуть пальцы под энергетическую дугу, но не хватает сил, чтобы разжать её – это невероятно мощный экземпляр. Он чувствует, как его собственные пальцы вдавливаются в шею, разрывая кожу на шее активированной бронёй и передавливая артерии. Понимая, что задохнётся, если не избавится от удавки, Коричневый начинает что-то неразборчиво мычать и хрипеть. Именно в этот момент его вызывает Красный.

Последнее, что видит в своей жизни Коричневый – сплетающаяся прямо из воздуха фигура человека. Он в защитном костюме «хамелеон», о котором пока ходили только слухи, и обвешан секретным и запрещённым оружием, как жена богатея – цацками.