Лилиан шла предпоследней и понимала, что, невзирая на происходящее, её затапливает самая настоящая страсть. Воспользовавшись тем, что Ярик идёт прямо за ней, она максимально приблизилась к нему.
– Слушай, а у тебя кто-нибудь есть? – спросила она на ходу.
– У меня? Нет, – ответил Ярик.
В темноте нельзя было разобрать выражение его лица, но и по голосу было ясно, что он озадачен. Удовлетворившись ответом, Лилиан снова прибавила шагу.
У самого края полянки Серый остановился, кивнул в сторону цветных пятен, окруживших едва заметные языки пламени, и сказал:
– Я с вами не пойду. При мне они слова не скажут.
Макс молча кивнул, отказался от фонарика, предложенного Серым, и пошёл к костру. Лилиан устремилась за ним, туда же поспешил и Ярик, всё ещё переваривающий вопрос бывшей жены.
Подростки встрепенулись, когда к их огню пожаловал незнакомец, но не сильно.
– Разрешите? – спросил Макс.
Гробовое молчание стало ему ответом. В этот момент подошла и правительница Торжана.
– Так, я не поняла, – сказала она громовым голосом, выработанным за последние годы. – Чего молчим? Или мне обнести тут всё электрическими нитями? Отвечайте Максимусу.
Поняв, с кем имеют дело, юнцы зашевелились, освобождая место.
– Садитесь, конечно, – буркнул один из них.
Но Макс и не думал садиться, он прошёл поближе к костру и теперь рассматривал подростков, собравшихся тут. Затем он достал из кармана чудесный огонёк, тут же осветивший мягким светом всё вокруг на добрую сотню метров.
– Знаете, почему мы здесь?
Все, словно по команде, отработанным движением замотали головами, хоть и было видно, что их глаза раскрылись от благоговейного страха.
– Обманывают, видно же, – брякнул Ярик.
– Это я вижу, – сказал Макс. – Но не понимаю, почему, – после этого он снова вгляделся в лица. – Ребят, поймите, четверо из вас сошли с ума, два едва родившихся ребёнка – мертвы. Все эти случаи, несомненно, связаны друг с другом, поэтому в ваших же интересах рассказать нам всё, что знаете.
– Но мы ничего не знаем, – отрицательно покачал головой один из сидящих.
– И не видели, – добавил второй.
– И не слышали, – отозвался третий.
Отдавало дешёвой постановкой самодеятельности, которая ныне переживала свой расцвет. Ярик громко фыркнул, высказывая своё мнение. Макс же не торопился сдаваться.
– Вы знаете, кто мы такие?
– Она правительница нашего поселения, – сказал тот, что казался старше всех. – Вы, скорее всего, правители двух других и её друзья.
– И это всё, что вы знаете? – речь Максимуса стала обманчиво мягкой и плавной.
– Что-то о том, что вы управляли Галилео, когда он разбился, – подросток скорчил столь невинную гримасу, что лишь за неё его хотелось ударить. – Я был тогда слишком мал и ничего не помню, так что не взыщите.
– Да, – подхватила девочка, сидевшая рядом с ним, – вы легенды, потому что что-то там сделали. Но мы даже не понимаем, добро вы принесли нам или зло. И мы вас не знаем.
Ярик мельком глянул на Лилиан и понял, что сейчас последует настоящий взрыв. Нижняя губа у неё дёргалась, словно при перенапряжении, а лицо залила краска. Тогда он обнял её и притянул к себе, не позволив вылиться потокам ненависти на детей.
– Могу частично с вами согласиться, – продолжил Макс, как ни в чём не бывало. – Вы не видели того, что происходило, потому что либо были маленькими, либо вас ещё вообще не было. Но знайте, если бы не мы, вас бы и сейчас не было, и никогда. А теперь расскажите нам всё, что знаете, чтобы мы смогли ещё раз вас спасти.
– Да пошёл ты к МинаМаре между ляжек! – ответил один, а остальные заржали.
В который раз переговоры Максом были провалены.