– Они же ждут нас на совете.

– Не все. Да и те люди, что ждут нас – лишь тени настоящих героев.

Майк не понял, что имел в виду главный инструктор, но в подробности решил не вдаваться. В конце концов впереди забрезжил естественный свет, что означало конец прогулки в тёмных лабиринтах.

Недалеко от входа в катакомбы ржавел ни на что уже не годный противопожарный дракон. Арнольд обошёл его кругом, но, как оказалось, совсем не из сентиментальных чувств.

– Ну-ка, включи следопыта, – сказал он.

Нужные следы обнаружились всего в нескольких десятках метров от рукотворного чудища. Причём протяжённость самой цепочки была совсем небольшой – сотня метров, или около того. Заканчивалась она, ясное дело, у места посадки и взлёта флайтопа, но Арнольда больше интересовало место, где она начиналась. Небольшая полянка – не более пяти метров в диаметре – представляла собой выжженное пятно. Даже грунт немного сплавился.

– Что это? – спросил Майк, вытаращив глаза.

– Местная телепортация. До пяти километров. Теперь ясно, как он так быстро добрался до своего летуна. Ты будешь смеяться, но это тоже…

– Сверхсекретная разработка, – закончил Майк.

– Совершенно точно, мой юный друг. Одно уточнение. Сверхсекретная надгосударственная разработка. Впрочем, как и аннигилятор.

– Да уж.

– Майк, – Арнольд взял юношу за плечо, развернул к себе и заглянул в глаза. – Мы столкнулись с глобальной проблемой утечки совершенно закрытой информации и технологий на самом верху.

– Что будем делать? – молодой человек понимал масштаб происходящего, но пока не мог придумать план действий.

– Прямо сейчас проходит совет безопасности Электро, на котором собрана вся руководящая верхушка планеты. Предлагаю отправиться туда и задать некоторые вопросы. Тем более что мы туда приглашены.

– Отлично, хотя бы первый пункт плана выглядит чётким.

– Ещё бы. Дальше действуем по ситуации. Ты сфотографировал место телепортации и посадки флайтопа?

– Так точно.

– Отлично. Правительственная ракета за нами уже вылетела.

Майк впервые в жизни видел главного инструктора в столь взвинченном состоянии. Тот несколько раз пытался в уме просчитать убийцу, но каждый раз ему это не удавалось.

– Слишком мало данных, – бормотал он. – Слишком мало.

В большой зал приёмов Запада Арнльд вломился без стука, практически выбив дверь с ноги.

– У нас глобальная проблема, – сказал он с порога. – Кто-то имеет доступ к сверхсекретной информации и разработкам, которые мы начали создавать на основе технологий захваченной нами базы пришельцев. И этот кто-то с самого верха. Я хочу получить ответы.

Шарлин глядела на него в упор, пока он выдавал свою тираду. Затем сверкнула глазами и негромко сказала:

– Ты перебил девушку, это невежливо.

Центр любой вселенной – очень оживлённое место. Тут есть и центр мироздания, вокруг которого всё вертится. И обширные пространства, предназначенные для рождения новых звёзд. И огромные поля по переработке энергии в материю. И необозримые пастбища для чёрных дыр. Короче, чего тут только нет. Одних туманностей – бесчисленное множество.

Призвание вот этих двоих было в том, что они служили сортировщиками. Работа, кстати, не хуже, чем у многих других. Тут и внимательность нужна, и сноровка. А на рабочее место постоянно подаются объекты.

Что-то может стать только звездой. А что-то – целой галактикой. Что-то – голыми камнями, век которых уйдёт на то, чтобы бороздить бескрайний космос. Реже попадались потенциальные чёрные дыры, которые надлежало тут же передать на пастбище. А ещё реже – кротовые норы, способные объединять разные вселенные. О таких необходимо было сразу же информировать старшего по смене, а затем сдавать компетентным органам. Иногда, но чрезвычайно редко, могли попасться новые вселенные. Снаружи они были компактные – не больше стандартной планеты, но внутри… Говорили, что внутри у таких помещаются миллиарды звёзд.