Сергей Султанов исколесил город, посещая и расспрашивая знакомых Ольги Бортниковой, но в итоге и он, как и коллеги по отделу, оказался неудачником в поисках полезного следственного материала. Ещё раз побывал в женском косметическом салоне. Там ответили – «не заходила». Сергей звонил Ольге на телефон, но никто не отвечал. Время шло к обеду, хотелось есть. Решил перекусить. Направился к ближайшему кафе. По пути увидел девушку возле книжного магазина, укладывающую покупки. У пакета оборвались ручки, и она перекладывала часть вещей в другой. Явно не хватало рук. Рулон ватмана мешал. Сергей улыбнулся и подошёл:

– Помочь?

Девушка приняла незнакомца за бабника:

– Сама управлюсь.

– Подброшу на машине.

– На такси денег не осталось. Донесу, не далеко.

– Платить не надо. Не бойтесь, не кусаюсь, – Сергей взял пакеты, та послушно потянулась за ним с ватманом в руках.

Девушка села на заднее сидение.

– Куда поедем? – спросил Сергей.

– То есть как куда? Домой. За первым перекрёстком – налево, за аркой – направо.

– Чертить собрались? – пытался завязать разговор Сергей.

– Курсовую пишу.

– Могу помочь. По черчению пятёрку имел.

– А для меня мука.

– Где учитесь?

– В политехе. На четвёртом курсе.

– Читать любите? Столько книг накупили? Стипендию, наверное, всю потратили.

– Люблю.

– Что читаете? Кто из писателей нравится?

– Пушкин. Классики, – ответила девушка, думая скорее отвязаться от расспросов.

– У которого в лукоморье дуб спилили, а он помнит чудное мгновенье? – старался развеселить девушку Сергей.

– У которого дядя самых честных правил, – с ухмылкой ответила та. – А сами, что читаете?

– Больше люблю криминальное: – Красная шапочка, Колобок.

– Почему – криминальное?

– Ведь лиса съела колобка, а волк бабушку.

Девушка рассмеялась: – А вы случайно не волк?

– Угадали. Меня ноги кормят. Но вас кушать не собираюсь.

– Приехали, – сказала девушка. – Остановите. Дальше дойду. Спасибо за помощь и за то, что не скушали.

Сергею не хотелось расставаться. Будучи неплохим психологом, умел распознавать людей по разговору, поведению, отметил благонравный характер девушки. Давно мечтал познакомиться с такой. И она оценила парня: симпатичный, вежливый, с чувством юмора внушал доверие. Сергей решил проводить, она не отказывалась.

– Меня Сергеем зовут, – сказал возле двери квартиры.

– Даша, – улыбнулась она.

Романтическое чувство удерживало, Сергей не умел юлить, притворяться, честно и твёрдо спросил: – Может, погуляем? В кафе посидим…