– Что за псих здесь был? – пробормотал он, внимательно осматривая стены.

В центре склада стоял массивный стол, покрытый брезентом. Карсон осторожно подошёл к нему, стараясь не задеть стоящие рядом перевёрнутые ящики. На столе лежал предмет, укрытый тканью. Сердце детектива забилось чаще. Он медленно протянул руку и откинул брезент.

Под ним оказался манекен, на груди которого был вырезан тот же символ весов. В его руках был зажат ключ, а рядом лежал лист бумаги с аккуратно написанным текстом: "Выбор сделан. Найди меня, если осмелишься."

Карсон ощутил, как по его телу пробежал холод. Это была ловушка, он чувствовал это каждой клеткой своего тела. Но ловушка для чего? И зачем?

Внезапно за его спиной раздался звук – громкий скрежет металла, будто кто-то сдвинул одну из бочек. Карсон обернулся, направляя свет фонаря в сторону звука. Никого. Только тени, танцующие на стенах.

– Кто здесь?! – выкрикнул он, его голос эхом разлетелся по складу.

Ответа не последовало. Только шорох, где-то вдали, и звук капающей воды. Карсон сделал несколько шагов в сторону, внимательно всматриваясь в темноту. Внезапно его фонарь выхватил из тени фигуру. Мужчина в капюшоне стоял у стены, не двигаясь.

– Стоять! – Карсон выхватил пистолет, направляя его на фигуру. – Подними руки!

Но фигура не двигалась. Карсон сделал шаг вперёд, стараясь удерживать цель на прицеле. Едва он приблизился, как понял, что это не человек. Это был ещё один манекен, одетый в старую куртку. На его груди была приколота записка: "Ты приближаешься, но не туда."

Карсон выругался, чувствуя, как напряжение сжимает его грудь. Убийца играл с ним, оставляя следы, которые вели в никуда.

В это время полиция получила анонимный звонок. Женский голос, спокойный и уверенный, сообщил, что детектив Карсон якобы замешан в убийствах. Звонок был записан, но он сразу же вызвал подозрения у начальства. Карсон уже давно вызывал вопросы своим поведением, особенно после нескольких скандальных дел. Теперь это стало ещё одним звеном в цепочке. Доверие к нему начало шататься.

В это же время Грин пытался дозвониться до Карсона, но тот не отвечал. Напарник начал беспокоиться, особенно после того, как узнал о его поездке в заброшенный склад без подкрепления. Он понимал, что Карсон действует на грани, но эта граница была слишком опасной.

Карсон всё ещё находился внутри склада, когда услышал странный щелчок. Он повернулся, и в этот момент из одного из углов хлынул дым. Его глаза защипало, дыхание стало затруднённым. Это была ловушка, подготовленная с изяществом, каким Карсон давно не сталкивался. Он закрыл лицо рукой, стараясь найти выход, но дым заполнял всё помещение.

– Чёрт! – выкрикнул он, пытаясь сориентироваться.

Он нащупал стену и начал двигаться вдоль неё, пока не наткнулся на дверь. Толкнув её, он оказался на свежем воздухе, задыхаясь и кашляя. Дождь продолжал лить, смывая с его лица пот и частицы дыма.

Но едва он вышел, как понял, что это только начало. На его машине кто-то оставил ещё одну записку: "Смотри на себя, прежде чем искать других."

Карсон понимал, что этот убийца не просто играл с ним. Он знал о нём что-то личное. И этот факт делал дело гораздо более опасным, чем всё, с чем Карсон сталкивался раньше.

День начался так, будто дождь наконец-то решил дать городу передышку. Мягкий утренний свет пробивался сквозь тёмные тучи, обнимая мокрые улицы. Однако внутри университета, в тишине длинных коридоров, Лиза Харт не замечала этих перемен. Она сидела в библиотеке, окружённая книгами и своим ноутбуком, сосредоточенно листая статьи и заметки.