— Дитя... — старик снова коснулся руки девушки. — Как только наши взгляды встретились, моё сердце приняло тебя как родную дочь. Я люблю и знаю Дея, и желаю ему счастья, но вижу, как смотрит на тебя Астен. Я всегда верил в него, но, признаюсь, отчаялся в ожиданиях. Судьба же вновь доказала мне, что этот серт — достойный сын своего отца, и это стало возможным благодаря тебе.

— Что вы этим хотите сказать?

— Только то, что для Дейвина ты будешь опорой и поддержкой, стержнем, которого ему так не хватает. Астен станет такой опорой и поддержкой тебе. Дейвин слабее тебя. Астен сильнее. Выбор останется за тобой. Я не вижу предательства, но цепь причин и последствий, приведших к настоящей ситуации.

— Это неравные условия...

— Только лишь для взрослеющих душ, которым предстоит пройти путь до конца, чтобы научиться и принять свои судьбы, — проницательный взгляд старца ласкал и успокаивал. — Но мы заговорились с тобой.

Дан-дзы-ла встал и жестом предложил подняться.

— Впереди ещё множество приятных дел, а я утомил тебя разговорами.

— Ну что вы.

Варя смущённо улыбнулась. Похоже, это она утомила старика, но осталась ему безмерно благодарной за душевный разговор. Слабые токи усталости, смешанные с лаской и любовью от дзинтарца наполняли сердце желанием заботиться о нём. Пройти путь до конца — но ведь больше ничего не остаётся. Знать бы куда идти.

Варя вышла из тихой комнаты в зал, где их терпеливо дожидался Ариэс, удобно устроившись на одном из диванов. Серт коротал время за планшетом. Рафаэля в зале не было. Пейон куда-то исчез, и только Ви-дзыр стоял смирно недалеко от серта, не мешая ему работать.

Как только задумчивый взгляд Астена коснулся Вари, он сразу же встал. Невозмутимый, даже безразличный вид и выдержка мужчины в очередной раз удивили Варю. Словно ему было совсем не интересно о чём шёл разговор с королём. Ни намёка на любопытство, от которого она бы сгорела в первые же мгновения.

— Астен, — улыбнулся Дан-дзы-ла серту. — Дзинтария поддержит тебя. В знак наших договорённостей, не откажи старику, и останься почётным гостем на Ритрее. Сегодня состоится королевский бал, который пройдёт вечером во дворце.

— Это честь для меня, Ваше Величество. — церемонно произнёс Ариэс, не скрывая улыбки.

— Твои апартаменты уже готовы, — кивнул король. — Распоряжусь об экскурсии на завтра. Варваре будет очень интересно увидеть места, где жили ливии.

Старец откланялся и покинул зал. Бледнее, чем в начале встречи, он похоже сильно устал от аудиенции.

— Сэри Варвара, — к ней подошёл Ви-дзыр. — Эссэр Лаваль просил передать вам, что отбыл по срочному делу в город и найдёт вас позже.

— У Рафа на Ритрее срочное дело? Интересно.

Варя озадаченно хмыкнула, пытаясь понять задумку друга. Ви-дзыр поклонился серту.

— Позвольте проводить вас в ваши апартаменты, эссэр Ариэс.

— Хорошо, — кивнул ему Астен, приближаясь к Варе. — Сердце моё. Нет необходимости возвращаться на шаттл. Всё что нужно сюда доставят в ближайшие часы. Как раз будет время пообедать, отдохнуть и подготовиться к вечеру.

— Да, — Варя задумчиво посмотрела на него и тихо произнесла. — Надеюсь, апартаменты у советника Аккубенса — это не одна комната...

— Варя! — весело рассмеялся Астен. — На самом деле очень и очень жаль.

Его явно позабавила её реакция, и точно уступая ей, он занял спальни в противоположной стороне крыла двухэтажного здания дворца, предназначенного для высокопоставленных гостей. Так Варя стала обладательницей просторной, светлой комнаты, обставленной роскошной мебелью вдали от серта, что позволило чувствовать себя значительно спокойнее.