Варя вспоминала последние дни перед вылетом. Ссора с Дейвином закончилась на следующий день. Муж вернулся домой угрюмый и спокойный. Тогда они смогли поговорить. Варя не спрашивала, где он был, не обращала внимание на запах крепкого алкоголя. Сначала Дейвин выгнал робота в сад стричь газон, а потом сел рядом с ней на диван, серьёзный и невозмутимый.

— Необходимо заглушить передающие сигналы с твоего чипа на Эпсу, — произнёс он.

Ещё по возвращению с Орхида решение вытащить чип сертов было окончательно отвергнуто. Операция по дезактивации и извлечению переводчика из тела, который взаимодействовал с ней как симбиотический полуживой организм, могла стать опасной для жизни. Варя хорошо помнила, как злился Дейвин, проклиная Ариэса за вмешательство в её личное пространство без согласия.

— Ритрея — это планета королевства дзинтарцев, — говорил он. — Король Дан-дзы-ла — старый друг моего отца. Он всегда помогал атриям, поэтому на его территории ты будешь в безопасности. Как только попадёшь в галактику Рея — сразу же сообщи о визите. Ты заслуживаешь встречи по высшему классу, а самое главное получишь защиту от любого, кто захочет оказать на тебя давление, — с нажимом произнёс Дейвин, явно указывая на сертов и Ариэса в частности.

— Но мне не нужны почести, — улыбнулась Варя.

— Они нужны атрийскому народу, частью которого ты стала, — пресёк все возражения Дейвин. — Атриев незаслуженно подвинули и забыли. Если сейчас жена наследника императора приедет как простой примитив и об этом прознают — веселиться над Атрийской Империей будет весь Альянс. Передашь королю моё послание.

Керт вытащил небольшой серебряный кулон в форме восьмиконечной звезды с острыми, извитыми лучами и протянул его Варе.

— Красота какая! — воскликнула Варя, забирая украшение. — Откуда это?

Кончики пальцев коснулись его ладони, и он тут же сжал её руку.

— Украшение осталось у меня от матери, — ответил Дейвин, пристально глядя ей в глаза. — Когда вы отправляетесь?

— Корабль Маурина отбывает сегодня ночью.

— Я буду тебя ждать.

Дейвин крепче сжал её пальцы в руке и потянул к себе, но Варя аккуратно высвободилась из захвата с виноватой улыбкой.

— Дей, знаешь...

— Ничего не говори, Варя, — произнёс он, вставая. — Ты вернёшься, и мы поговорим.

Задумчивый, хмурый муж был не похож на себя, точно принял важное решение. Уже в технозоне, перед тем как сесть в катер, отправляющийся на шаттл, она позволила ему себя обнять и поцеловать на прощание. Его слова и поведение во время последней размолвки, обострившей недопонимание между ними, ссора с Ириной, недовольство мамы неожиданной поездкой оставили на сердце горечь и печаль. Радовало хотя бы то, что новый мужчина мамы, который ухаживал за ней последний год, смог переключить значительное внимание Дарьи Николаевны на себя, снизив тем самым беспокойство за дочь.

— Внимание! — раздался механический голос бортового компьютера. — Подходим к зоне военного контроля.

— Варя! — тут же услышала знакомый голос за спиной и повернулась к другу.

— Раф? Это серты?

— Да, — ответил он, и у неё внутри появилось тянущее чувство беспокойства.

— Жаль, что проигнорировать их требование нельзя. Ведь нельзя?

— Огонь на поражение, если не подчинимся, — пожал плечами Раф. — Мотивируют военным положением. Никто не хочет рисковать.

— Но корабли Альянса не имеют отношения к разборкам между сертами и атриями!

— Поэтому у нас нет причин отказывать им в досмотре. В противном случае скажут, что мы действуем против Аккубенской империи.

В панорамном окне появились чёрные корабли-перехватчики, и точно хищные птицы окружили шаттл. Через несколько секунд от них протянулись серебристые, энергетические сети, накрывшие звездолёт.