– Как какая? Малой кровью и на территории врага!

– Но ведь немцы уже у нас, – она совсем стала шептать. – Даже поговаривают, что уже далеко прошли от границы…

– Враки это все! – процедил он вдруг злобно.

Анастасия немного отстранилась, бросила испуганный взгляд. Потом вздохнула и добавила:

– Хорошо бы…

Игорь почувствовал, как Настя сильнее прижалась к нему. Приятное тепло прокатилось внизу живота. Он улыбнулся.

Внезапно лицо Анастасии сделалось серьезным, глаза уперлись куда-то в сторону. Лейтенант ощутил тяжесть на плече – туда легла чья-то массивная ладонь. Пара перестала танцевать. Рядом раздался голос с хрипотцой:

– Уступи девушку, солдатик.

Игорь обернулся и тут же встретился с жестким взглядом. Сзади него стоит рослый парень, плечи вдвое шире, руки, словно дубовые стволы, оплетает сетка жил. Лицо будто вытесанное топором из дубового массива, подбородок воинственно выступает вперед. На коротко стриженной голове модная кепка-восьмиуголка. Про таких говорят – верзила.

– Не понял, – коротко ответил Игорь, продолжая рассматривать парня.

– Чего ты не понял, солдатик? – прогудел верзила, в голосе промелькнули нотки презрения. Лейтенант стал хмуриться – почувствовал, как ладонь на плече начала с силой давить. – Девушку, говорю, уступи.

– Здравствуй, Василь, – вдруг отозвалась Настя, старательно сделав голос нарочито добродушным и приветливым. – Ты какими судьбами здесь?

Верзила вдруг улыбнулся, на верхней челюсти блеснула фикса.

– А я по твою душу. Смотрю – моя Настенька и вдруг танцует с какими-то военными. Ну, думаю, надыть разобраться, что к чему…

– Ой, ну прямо украли меня! – хохотнула Настя. – Скажешь тоже!

– А чего? Может, и так…

Внутри что-то больно кольнуло, ожгло и провалилось куда-то вниз до самых пяток. Игорь вопросительно посмотрел на Настю, та почему-то отводит глаза.

– Так вы знакомы?

– Да, вместе росли в одном дворе, – как-то немножко с неохотой ответила Настя. – Дружим с детства, можно сказать.

– А теперь дружим еще крепче, чем раньше. Понял, солдатик?

Игорь напрягся, злость ударила в голову, прокатилась болезненным эхом по телу. Руки сжались сами собой до белых косточек.

– Знаешь что, как там тебя – Василь? Мы здесь приятно вечер проводим, танцуем, погодой наслаждаемся, – уверенно произнес Игорь, в голосе скользнул металл. – А ты и твои друзья нам мешают!

– Чего? – произнес Василь и мгновенно ухватил Игоря за грудки, заскрипели петлицы, лейтенант опешил. – Я тебе покажу – мешаете!

Василь дернул Игоря и с силой приподнял его за грудки, но Протасов мешкать не стал – с силой обрушил удар по рукам верзилы. Блестящая медная пуговка воротника гимнастерки звякнула о землю. Игорь скривился – рука отозвалась тупой болью, будто вдарил что есть мочи по кондовому дереву. Но все же Василь чуть ослабил хватку, и Игорь дернулся, извернулся. Затрещала ткань – он сумел ухватить Василя за грудки.

К ним тут же подскочили Семен с Баиром и Романом, но их тут же остановили друзья Василя.

– Тихо вы! Никто никого трогать не будет! – пробасил один из них. – Пусть сами поговорят…

Внезапно парней буквально локтями растолкала Люба и в два шага очутилась рядом с Василем.

– А чего это ты меня на танец не зовешь, а, Василий? – сладким голоском проговорила девушка, руки мягко легли на плечи парня, прошлись по проступающим сквозь рубаху мышцам до локтей. Пришлось отпустить Игоря. – Ты ведь не так давно обещал, неужто забыл?

Василий посмотрел на Любу и отмахнулся.

– Погоди ты. Не до тебя сейчас!

Девушка ахнула, отступила на шаг, руки деловито уперлись в бока.

– Так, значит, обманул, да? – Она вновь шагнула к Василию, руки обвили плечи. – Ну пойдем, как раз песня хорошая начинается!