Анжела улыбнулась мудрой улыбкой.

– Я ничего не поняла, кроме одного. Если я откажусь помочь частному детективу… – она прочитала фамилию на визитке… – Смородину Леониду Арсеньевичу, то меня сразу уволят из журнала, и корейцев снимать завтра я тоже не поеду, да?

– Анже-е-ела! – укоризненно воскликнул Львов. – Откажетесь, значит откажетесь. Шантажировать вас и в мыслях не было. Разве так добрые дела делаются? С журналом будем руководствоваться детским принципом: «Рыбка клюет, назад не отдает». Успех в журнале будет зависеть в дальнейшем только от вас лично.

– Все равно вы хитрый человек, Евгений Васильевич, – уже по-другому улыбнулась Анжела. – Как же я могу теперь отказать вам? Значит, вы желаете, чтобы я познакомила вас с Николаем Ивановичем?

– Нет, не то, чтобы познакомили. Мне нужен повод, бывать в вашем доме, чтобы не упустить момент, когда рядом с Николаем Ивановичем станут появляться какие-то новые люди. Распознать среди них того, кто пришел с недобрыми намерениями. Извините, большего я вам сказать не могу. Какой повод? Вот! Это нам с вами и нужно вместе сообразить, Анжела! Расскажите мне подробнее, чем сейчас живет ваша большая семья в своем загородном доме?..

– Хорошо… А знаете, рядом с Дедом, – так мы все называем Николая Ивановича, – ведь уже появились недавно новые люди. Только вряд ли это те, кто вам нужен. Во-первых, в доме сейчас живет его незаконнорожденная дочь, Рита, недавно приехавшая с Сахалина. Всех на уши поставила уже, такая активная!.. Во-вторых, в гости к его внучке Ирише пожаловал погостить болгарский юноша по имени Боян. Они с Иришей вместе в Америке работали по какой-то там программе.

– Вот как? Давайте-ка о каждом из них поподробнее, пожалуйста…

Члены группы Гарипова собрались в Дзержинске. Добирались в Россию порознь. Сам он – из Стамбула через Минск. Вдыхая мирный воздух, чувствовал себя, будто в увольнении на срочной службе. Это было сто лет назад. Вроде свобода, девушки, мороженое, но за спиной остался провожающий взгляд старшины и казарма, в которую нужно вернуться до вечерней поверки. Только сейчас все гораздо хуже. Амир – не старшина…

Патриотизма у Гарипова поубавилось после две тысячи пятого, когда наши пограничники ушли из Таджикистана. Он остался там, как советник, еще занимался оперативной работой, помимо того, что таджиков натаскивал, но стал периодически бывать в Москве. От бывших сослуживцев наслушался, как некоторые высшие чины воруют миллионами. Проливать кровь, пока генералы карманы набивают? Хватит, он в этой жизни – сам за себя! Однако, помогать «вероятному противнику» в его планы не входило. А вот поди ж ты!.. Чего греха таить, в Сирии ему нравилось – до тех пор, пока не пострелял своих мужиков из частной военной компании. Слишком поздно услышал, что противник в ближнем бою по-русски кроет матом.

– Не переживай,– сказал ему Аль-Мубаси, когда вместе рассматривали трупы тех, кому не повезло. – Они были такие же наемники, как и ты.

– Ну да, – согласился Ислам для вида. Он отлично понимал, в чем разница. Эти парни были наши наемники, воюющие за наших, а он – чужой, воюющий за чужих.

Коготок увяз, – всей птичке пропасть. Потом были еще случаи, на войне как на войне. Постепенно Мубас перестал делать для него исключения, с кем бывший капитан Российской армии Ислам Гарипов, воюет, а с кем – нет. А перед отправкой в Россию и вопрос уже не стоял.

Скрыться? У Мубаса достаточно людей в России, готовых выполнить любой приказ. Рашид, дурачок, думает, свободу получил? Его Мубас в запас отправил! А понадобится – задействует. Откажется – сдаст в ФСБ. Или, допустим, если его старший брат откажется… Досье на каждого «отставника» у Мубаса, наверняка, залюбуешься. Голливуд много фильмов наснимал. Пока Мубас жив, придется для него жар загребать. Вот если бы кто избавил…