Раздалась команда «Смирно». Виктор вытянулся по стойке. Владимир, толкнув его в плечо,

– Помни о разговоре. Поляна обеспечена! – мгновенно испарился за дверью соседнего кабинета.

С лестничной площадки в коридор вошло несколько человек. Среди них Виктор заметил своего шефа и представителя президента, курирующего космические исследования. Остальные были ему незнакомы. По азиатскому типу строения лица он догадался, что это китайцы. Все вошедшие были одеты в строгие гражданские костюмы. Никакой военной формы и знаков различия.

«Похоже, переговоры идут на высшем уровне», – подумал про себя Виктор.

Проходя мимо, генерал Ермилов слегка приостановился и быстро сказал Виктору:

– Через час зайдёшь ко мне.

Делегация скрылась за плотными дверями приёмной.

Виктор, чтобы скоротать время, решил пройтись по отделам. Он вышел из здания. Во дворе стояли автомобили с правительственными номерами. Вдруг дверь одного из них открылась.

– Виктор! Брат, как давно мы не виделись! – Из-за тонированных стёкол двери автомобиля показался Ли. Он чем-то был похож на Виктора. Такой же приземистый и коренастый. Китаец без акцента говорил на русском языке. Виктор подскочил к нему, и они обнялись.

– Я тоже очень рад тебя видеть! – радостно сказал Виктор. – Я уже подумал, что тебя нет в делегации. Рассказывай, с чем к нам пожаловали?

Ли хитровато улыбнулся.

– Тебе как всегда нужно всё знать. Подожди до вечера. Пусть наше начальство обо всём договорится. Потом у нас в посольстве будет приём и банкет. Там ты всё узнаешь.

На пороге здания появились люди из китайской делегации.

– Я пошёл. – Ли крепко пожал Виктору руку. – Вечером поговорим!

Виктор вошёл в кабинет генерала Ермилова. Шеф устало сидел в кресле. Густая копна седых волос, мешки под глазами. Галстук приспущен, верхняя пуговица рубашки расстёгнута. На столе перед ним стояла открытая бутылка коньяка и стопка.

«Много работает», – подумал про себя Виктор. Несмотря на возраст, должности и звания, с генералом его связывали дружеские отношения.

– Выпьешь? – предложил шеф.

Виктор неопределённо пожал плечами.

– Тебе пока ещё можно, – Ермилов достал вторую стопку, блюдце с нарезанными и уже чуть подсохшими дольками лимона и начатую шоколадку. Разлив по стопкам, он так же запросто сказал: – Давай, – и выпил.

Виктор последовал его примеру. Прожевав лимон, шеф спросил:

– Как отдохнул?

– Нормально. Порыбачил, повидался с другом детства.

– Жена довольна?

– Конечно, довольна. Не так часто нам приходится вырываться на природу.

– Да, – произнёс шеф, и потянулся за бутылкой, – несчастные наши жёны.

– Почему несчастные? – не понял Виктор.

– Да потому, что им по роду нашего занятия только и приходится, что встречать, провожать и ждать. Ну, давай ещё по маленькой. – Ермилов налил себе и Виктору. – Скоро тебе надолго придётся забыть вкус спиртного. – Выпив, шеф переключил тему разговора.

– Китайского космонавта Ли ты давно знаешь?

Виктор наморщил лоб.

– Да можно сказать половину своей сознательной жизни.

– Вот как! – удивился генерал. – И где ты с ним познакомился?

– Ещё в молодости. Он тогда учился в Москве и занимался авиацией. На лётной подготовке я с ним и познакомился.

– Это очень хорошо. – Шеф о чём-то задумался.

– Ты знаешь, что Ли обнаружил на Луне?

– Нет? – удивлённо ответил Виктор.

– Ты не знаешь, а откуда знает Хорошилов?

– Что знает? – опять удивлённо спросил Виктор.

– Вот прохиндей! – рассмеялся генерал. – Вовке только в разведке работать, а не в космос летать. Успокоившись, шеф продолжил:

– Посмотри, какую информацию нам предоставили наши китайские товарищи.

Генерал взял со стола пульт. На стене засветился экран плоского телевизора. На нём побежали кадры ускоренной перемотки. Шеф пояснял.