– Ненавижу прощания, оказывается, – сказал гоблин и, закрыв глаза, уснул.

Неделя после

– Некоторые, стоящие предо мной, встанут под командование Мирэедана. Он гоблин, из рода или подрасы серых. Кому как удобно воспринимать.

– Прошу прощения, господин, но как это возможно, они ведь…

– Он не из таких, его кровь перемешана наполовину с эльфийской. Он сбежал от своих, убив при этом тридцать бывших соратников! Он самолично отберёт в свою команду шестерых. Никаких пререканий быть не должно. Принц и король поддержали мою инициативу, а посему ваш отряд будет под моей ответственностью, а выбранные – под его командованием. Выходи, Мирэедан.

– Чёртов серый…

– Помолчи, Актобар, а не то быстро поставлю у ворот на четыре смены!

– Прошу простить мою резкость.

– Выбирай, Мирэедан.

Серый подошёл к строю и встал перед первым воином.

– Имя?

– Силкон.

– Ходил на тварей с болот?

– Они все были в бою.

– Можно, кандидат сам ответит, пожалуйста?

– Да, я бился с утреногой2.

– Сколько вас было? И как это случилось?

– На обходе земель, десять с сержантом. Мы были на лошадях, когда тварь, задев хвостом пару высоких хлепиц3 на окраине болота, снесла их без труда.

– Победили?

– Да, чудом.

– Мой удар был последним, – похвалился Актобар.

– Это правда, – подтвердил Силкон.

– Чем сражаетесь?

– Мечи, щиты, иногда – сети с крюками.

– Делаете больно, злите, тварь свирепеет, рвёт сеть и заодно новичка или двух.

– Такое случалось, но это битва с природой, и в ней погибают так или иначе, – заметил воин из строя.

– Скажу это твоим родителям, когда тебя не станет. Потом выслушаю речь о том, какой я нелюдь, и пойду с чистой совестью работу свою делать… Итак, как охарактеризуете вашего собрата Силкона?

– Осторожный.

– Никогда не рвётся в бой.

– Зато постарается отвлечь тварь, чтобы от оступившихся отвести или дать хороший момент для удара другому.

– Хватит, пока что ты – приманка. Какой щит носишь?

– Кулачный, металлический.

– Во что одеваешься на охоту?

– Стёганый гамбезон с кожаными фрагментами.

– Мирэедан, ты так каждого собираешься опрашивать? – спросил Агьяис.

– Прошу простить, что задерживаю вас, но отбор важен. В итоге я буду знать, кто к чему привык и как действует. Ваших парней и девчат вроде не успели ещё надрочить быть такими вояками, что в строю на войне ссутся и срут под себя, только бы с места не сдвинуться. Такие долбаные истуканы в латах тут не помощники. Мне нужно знать, принимаю ли я под командование дятлов без мозгов или охотников на чудовищ.

– Думаю, вы справитесь и без моего участия. В конце концов, ваш выбор будет сюрпризом, а пока я удаляюсь.

– Благодарю за доверие, – гоблин сделал поклон, переборов себя, в общем, как и в правильном разговоре, не очерняющем королевскую семью при других. После поклона развернулся к строю из двадцати. Каждый из них был выше гоблина, но открывать рот без спроса решались единицы. – Итак, Силкон, ты неплохой кандидат, встань слева от меня… ага, хорошо. Следую… щая, как зовут?

– Игилья, тоже сражалась с утреногой.

– Что делала?

– Я?

– М-да, я думал, рост и мышцы балансируют с умом. Да, ты, крупная девочка.

– Хах! – в ряду кто-то едва хохотнул.

– Не можете сдержать смех? Тогда готовьтесь к спаррингу в конце опроса.

– Ну, я пару ног ей отрубила, левых, как помню, и тогда она свалилась набок.

– А Актобар добил, верно?

– Так и было.

– Хвост как обрубили?

– Магилак сетью поймал и за старое дерево привязал.

– Как я понимаю, он мёртв?

– Магичка с лекаршей стараются спасти, ему грудь располосовало жуть. Рёбра было видно.

– Ладно, с этим закончили. Игилья, носишь доспех?

– Как прадед носил, как дед носил, как отец носил, и я так ношу.