Катя грохнулась на четвереньки с задранной кверху попой. Коленями она с размаху ударилась о ступени, локтями о пол и на секунду замерла от острой боли. Не в силах подняться, она прикрыла глаза и тут же почувствовала, как прямо сверху на нее падает животом худенький юркий Васька Григорьев. Поза, в которой они оказались, была не просто пикантной, она была откровенно пошлой, словно из фильма для взрослых. И это на глазах всей школы!..

На несколько секунд наступила тишина, как затишье перед бурей, а потом все вокруг взорвалось хохотом, свистом и аплодисментами.

– Упс! – сказал Васька Кате в самое ухо и тоже довольно заржал – видимо, его падение было не таким уж случайным.

– Пусти меня, придурок!.. – Кате удалось скинуть парня с себя, но в результате этого она снова потеряла равновесие и снова упала – теперь уже на пол.

– Дай руку, помогу! – крикнул Антон, а, когда совершенно ошалевшая от происходящего девушка подала ему руку, сильно дернул за рукав ее пиджака, так, что треснули нитки, а Катя почувствовала, как подмышкой расползается дыра.

С трудом соображая и превозмогая боль, она поднялась на ноги и, со всей быстротой, которую позволяли ушибленные колени, кинулась прочь из зала. В ушах звенело и гремело. Она не слышала, как ее звал Димка, не видела, как он дерется с мальчишками, которые, гогоча, пытаются удержать его. Ей хотелось только одного – провалиться сквозь землю.

Катя уже выскочила из школы, когда на втором этаже открылось окно их класса и Милка Малинина швырнула из него Катину папку с нотами.

– Саловей, барахло свое забери! – крикнула она, захлебываясь от смеха.

И вот теперь Катя сидела на скамейке в парке – в испачканном и порванном нарядном костюме, с растрепанными волосами, сдвинутыми на лоб очками и растекшейся по лицу косметикой. Она вспомнила лица одноклассников, их издевательский смех, злые слова и, разрыдавшись с новой силой, закрыла лицо руками.

– Гав! – услышала Катя совсем рядом.

Она вздрогнула, отдернула руки от лица и опустила очки на нос. Около скамейки стоял крупный черный пес и внимательно смотрел на девушку, чуть помахивая хвостом. «Кажется, эта порода называется лабрадор, – испуганно подумала Катя, – и, кажется, они не слишком злые…»

Только откуда же он взялся? Вроде бы, собак выгуливают утром и вечером, а сейчас день… Причем, рабочий день… Бродячий?.. По спине Кати пробежали мурашки. Ошейник! У него есть ошейник!.. Фух… Или сбежал?..

– Собачка, ты меня не съешь? – чуть дрожащим голосом спросила она.

– Гав! – ответил пес, замахал хвостом сильнее и сделал шаг к скамейке.

– Блэк, фу! Стоять! – раздался грозный окрик, собака тут же остановилась, а из-за куста сирени вышел… Самый настоящий сказочный принц!..

Да, сомнений не было. Именно такими принцев изображали на картинках, иллюстрирующих волшебные сказки, рисовали в мультфильмах, подбирали актеров в кино.

Высокий, стройный, с чуть длинноватыми волнистыми светлыми волосами и огромными голубыми глазами в обрамлении длинных черных ресниц. Тонкие, благородные черты лица, легкий румянец, красиво очерченные губы – он был так прекрасен, что Катя на какое-то время лишилась дара речи и даже помотала головой. Она хотела убедиться, что он реален, что ей не привиделось. Принц, однако, никуда не пропал. Напротив, он подошел ближе и обеспокоенно посмотрел на девушку.

– Он вас напугал? Простите, ради Бога! – искренне извинился он, пристегивая поводок к ошейнику собаки. – Блэк, сидеть! Он не кусается, – это уже Кате, – но все равно… Я прошу прощения. Я думал, что здесь никого нет и отвлекся… Эй!.. Ты чего? – он только сейчас разглядел, что перед ним молоденькая девушка с заплаканным лицом. – Ты плакала, потому что он тебя так сильно напугал?