– У меня сегодня Бах в филармонии, – зазвучало в аппарате манерное контральто. – Заберешь после концерта?

– Оченно договорились. Контрабас будет с тобой?

– Виолончель! Сколько раз тебе ещё долбить!?

– Ой, пошутить нельзя!

– Нельзя! Музыка – это святое.

– Ладно, Монсерат, до связи.

Руслан дочистил зубы, умылся, вытер загорелое лицо махровым полотенцем и загляделся на свое отражение в большом зеркале. Короткая безупречная стрижка, плейбойское идеальное лицо, подбородок с пикантной ямочкой, лучистые карие глаза. Открытый, улыбчивый, обаятельный – несбыточная мечта любой особи женского пола.

Удовлетворенно растянув рот до ушей, Руслан прошаркал тапочками до кухонного отсека, поставил на огонь чайник и позвонил Игорю Раневу, своему компаньону по фармазонским операциям.

– Я ещё сплю, – прохрипела трубка.

– Подъем, Басок! – грянул баритоном Руслан. – Я закидываюсь в Шереметьево. Есть дело.

– Во сколько?

– Там надо быть к двенадцати. Едешь? Или я Полу возьму за два тарифа.

– Коэшна, Артист, поеду. Чтоб тебе сдохнуть, трудоголик! Не хватало ещё бабки тратить на всяких других.

– Созвон через час.

«Пока Басок расчухается, мы заскочим в «Пеликан», проверим мусор». Руслан наметил ещё одно необходимое мероприятие на утро.

Кличку «Басок» Ранев получил из-за внешнего сходства с певцом Николаем Басковым. Псевдонимом Руслана стало почтительное словечко «Артист». Такое звонкое погоняло прилипло к нему после удачной махинации с воздушными шариками. Десять лет назад он скупил по дешевке огромную партию этих разноцветных резиновых изделий. Затем закрылся единственный в стране завод-производитель, но свадеб и других праздников меньше не стало. Копеечные шарики находчивый коммерсант-монополист сбывал уже за полновесные рубли. Так к тридцати годам Руслан превратился в валютного миллионера.

– Вот это артист! – воскликнул тогда кто-то из дружков везунчика. Так и звали с тех пор Руслана Сергеева «Артистом» в широком кругу мошенников и бизнес-деятелей Москвы.

Такова была официальная легенда его сказочного стремительного обогащения. На самом же деле поднялся Руслан Сергеев, конечно, абсолютно иначе. Начальный капитал он получил другим путем, прямо скажем, совсем незаконным.

Холеное атлетичное тело он быстро упаковал в индиговые джинсы от Гуччи, антрацитовую рубашку, серый шелковый пиджак от Бали. Поверх дорогого светского прикида Руслан надел черный длиннополый плащ из болонии, какие носили в прошлом веке, на голову нахлобучил мятую кепку-пирожок. Застегнувшись на все пуговицы, посмотрелся в огромное зеркало шкафа-купе. Да, любой москвич принял бы его теперь издалека за бомжа. Нужный эффект был достигнут. Кроссовки «Адидас» немного не соответствовали маргинальному имиджу, но выступать на сцене Сергеев не собирался…

Как всегда, перед выходом на «шпионскую стезю», Руслан присел на дорожку. Нет, он не был суеверным, следовал своим собственным взглядам на везение, которые отложились в памяти на протяжении бурной жизни рискового афериста. Посидеть перед стартом ему было необходимо. Надо было собраться с мыслями, скрупулезно распланировать последовательность дневных похождений. Традиционная утренняя медитация стала законом.

«Ладно, вроде всё оченно красиво!» Руслан хлопнул ладонями по коленям, поднялся из мягкого кресла и покинул роскошное холостяцкое жилище, не забыв поставить его на сигнализацию – просто вдавил красную кнопку на настенном пульте в прихожей.

Вообще-то у Сергеева были две квартиры. Обе однокомнатные. Первая на Михневской в районе станции метро «Царицино». Вторая – в другом округе столицы, в Кунцево, на улице Партизанской. Именно здесь располагалась основная база фармазона, где он проводил ночи с любовницами и нередко сиживал за бутылкой с несколькими корешами по бизнесу. О существовании конспиративной квартиры на Михневской никто не знал. Это была «лёжка» на крайний случай. Сергеев занимался операциями с недвижимостью, причем параллельный бизнес носил явный криминальный характер.