Рудов уже давно выпил свой чай, и давно ждал, когда рассказчик, наконец, остановится. Но тот всё не унимался и говорил как заводной. Впрочем, рассказывал он хорошо, поэтому Рудов решил его не перебивать и, набравшись как можно больше терпения, продолжал слушать дальше.

Клицкий поведал, что на одноцветных камнях, как правило, изображение делали углублённым, врезанным – это так называемые инталии. Их использовали как печати. Из слоистых камней – агата, оникса, сардоникса вырезали камеи, и у них рисунок выпуклый рельефный. Особенно удавались камеи, вырезанные из сардоникса, самоцвета, который даёт художнику редчайшую возможность создать композицию не только многофигурную, но и многокрасочную.

– Кстати, как у камеи Раненый гладиатор.… Не смогли уберечь, – Клицкий покачал головой. – Но вы обещаете, что найдёте её?

– Обещаю, что постараюсь, – улыбнулся Рудов. – Но что она собой представляет? Вы расскажите мне лучше о ней.

– О, камея Раненый гладиатор считается непревзойдённым шедевром всех времён. Создана она была неизвестным мастером из Александрии в третьем веке до нашей эры. Эта камея – самая большая в мире – семнадцать на тринадцать сантиметров. На ней запечатлены раненый гладиатор, который лежит на взрыхленном песке, и его двое товарищей, склонившихся над ним. Поединок был трудным. Об этом свидетельствуют многочисленные вмятины на щите. Резчик умело использовал различную окраску слоёв сардоникса, поэтому изображение получилось живым: белое лицо у раненого гладиатора, и загорелые лица у его товарищей. Грудь у раненого красная от крови, меч в его руке тоже весь в крови.

Клицкий вздохнул.

– Здесь победитель ясен. А вот победите ли вы? Знаете, я от всей души желаю вам успеха. Раненный гладиатор непременно должен быть возвращён в наш национальный музей. Это же одно из наших величайших достояний!

Рудов вошёл на кладбище и огляделся. Было несколько похоронных процессий, и он, проходя мимо могил, пытался угадать, где прощаются с продавщицей антикварного магазина Валентиной Бокиной. В смерти этой девушки он винил только себя. Слишком долго он сидел у Клицкого, слушая бесконечные разговоры об инталиях каких-то. Лучше б о талиях… бляха-муха! – Выругался он, наступив, на пустую бутылку в траве.

«Поздно, к ней приехал, – всё корил он себя. – Если б на часок раньше!» Дверь никто не открыл, и он позвонил соседям. Выглянула какая-то старушка и прошептала, что к «Валечке» час назад пришла какая-то гостья с пышными белыми волосами и в больших чёрных очках. Видела, мол, в глазок. Несколько раз он позвонил ещё, но опять никто не открыл. Чуя что-то неладное, он спустился вниз, взял в машине отмычку и вернулся обратно. Тихо поднялся по лестнице, чтобы бдительная бабка не услышала, тихо вошёл в квартиру и обнаружил лежащий на полу труп молодой девушки. Рядом валялся пустой шприц. Мёртвой оказалась хозяйка квартиры Валентина Бокова. Как потом сказали эксперты, Бокова умерла от передозировки наркотика – героина.

Подойдя к нужной могиле и глядя на лицо мёртвой девушки в гробу, над которым, словно неживые тени склонились убитые горем родственники, стал прислушиваться к разговорам. Кучка молодых ребят и девушек что-то тихо обсуждала.

– Никогда не поверим, что она принимала наркотики, – говорили они. – Это бред!

– А ещё меня удивляет, почему Птицына не пришла на похороны. Ведь они были лучшие подруги!

– Улетела на гастроли. Птица она и есть птица.

– Да она спряталась в дупле, – усмехнулся кто-то, – Иволга же!

Птицына… гастроли… Иволга…. – закрутилось в голове у Александра. Стоп! Это не та ли молодая певица со сценическим именем Иволга, что недавно появилась на звёздном небосклоне эстрады? И он даже её как-то видел по телевизору. Симпатичная белокурая девушка….