Я вздохнул. Перед глазами снова возникло то мрачное подземелье. Загоны для детишек. По спине побежали мурашки, когда я представил себе на секунду, что мог бы оставить всё это дело так, не вмешиваясь.

- Спасибо тебе, - сказал я.

- Да ладно, не так уж и сложно было, - кивнул Лев, - разве что по дороге туда и обратно скучновато. Одни сериалы да книги, никакого движения. И невесомость эта… жутко раздражало.

Я не стал уточнять, что поблагодарил вовсе не за это.

- Как мама? – спросил я, - освоилась?

- Отлично мама! – ответил Лев, - она тут диплом получила. Теперь работает в школе, учителем.

- Вот как? – удивился я.

- Школа специальная. Для особенно одарённых детей, - подтвердил Лев, - она, кстати, замуж вышла, за достойного человека. У меня есть три сестры. Самой младшей – пять лет.

- Ну и дела…

- Жизнь идёт, Гриша! И это прекрасно, я считаю. Кстати, ты так и не рассказал, как догадался, что я тоже могу управлять тюрвингами. Это было совсем не очевидно.

- Я и не догадывался, - ответил я, задумавшись на пару секунд, - это было какое-то озарение. Я вспомнил, как мы были там, в городе. Показалось, что между нами возникло что-то такое… сложно объяснить.

- Родственное? – предположил Лев.

- Да, - согласился я, - пожалуй, это ближе всего.

- Гайя ведь знает, что человек – это не просто набор генов…

- Знает, - согласился я, - поэтому и не смогла бы построить меня без того манускрипта.

- Мне кажется, в этом всё дело. Вроде бы она понимает технологию, и всё на поверхности. Но какой-то нюанс мы упускаем.

- Может ты и прав, - кивнул я, - надеюсь, у нас ещё будет время, чтобы во всём разобраться.

Ангар, подготовленный для челнока, был таким огромным, что верхний ярус светильников казался странно-упорядоченным звёздным небом.

Кай ждал нас возле центрального шлюза.

- А… Катя разве не с тобой? – спросил он, протягивая руку.

- Нас троих достаточно для трёх тюрвингов.

- У меня нет иммунитета, - заметил Кай, - я всё ещё не могу так запросто хватать их руками. И Гайя пока окончательно не разобралась с этим.

- Ты займёшся колокольчиком, - подмигнул я, отвечая на пожатие, - для него иммунитет не требуется.

- Почему-то так я и думал, - Кай озабоченно покачал головой, - но всё равно. Катя могла бы хотя бы проводить, что ли. Вы ведь вроде как в отношениях.

- Она занимается седьмым тюрвингом, - сказал я.

- Интересная штуковина, да? – улыбнулся Лев, явно рассчитывая на похвалу.

- Ага, - кивнул я, - фигово только, что мы до сих пор не знаем, как её активировать.

- Это да, - Лев поник было, но тут же приободрился, - вот, кстати, неплохо было бы выяснить. Так что, идём, навестим Элис?

- Идём, - ответил я, удивляясь, насколько Лев всё-таки адаптировался к Земле и нашей культуре. Хотя сильно подозреваю, что в этом есть исключительная заслуга Таис.

Но стартовать удалось только спустя час. Как выяснилось, квантовые вычислительные системы не были откалиброваны должным образом под какое-то новое таинственное оружие, которое синтезировала Гайя. Когда я пытался задать ей беззвучный вопрос о нём – ответом было только молчание и потоки едва сдерживаемого озорства.

3. 3

Старт с включенными гравикомпенсаторами – это даже не старт, а так, одна видимость. Никакой романтики. Словно кино смотришь на отличных мониторах, имитирующих внешние иллюминаторы в рубке управления.

Саму рубку, кстати, капитально переделали. Теперь она была рассчитана только на человеческий экипаж. Органов управления как таковых не осталось. В пилотские кресла был встроен нейроинтерфейс, который через систему хитрых индукционных нанодатчиков подключался непосредственно к спинному мозгу. При подключении челнок ощущался как продолжение тела. Но сейчас кораблём управляла автоматика.