Я вздохнул. Перед глазами снова возникло то мрачное подземелье. Загоны для детишек. По спине побежали мурашки, когда я представил себе на секунду, что мог бы оставить всё это дело так, не вмешиваясь.

– Спасибо тебе, – сказал я.

– Да ладно, не так уж и сложно было, – кивнул Лев, – разве что по дороге туда и обратно скучновато. Одни сериалы да книги, никакого движения. И невесомость эта… жутко раздражало.

Я не стал уточнять, что поблагодарил вовсе не за это.

– Как мама? – спросил я, – освоилась?

– Отлично мама! – ответил Лев, – она тут диплом получила. Теперь работает в школе, учителем.

– Вот как? – удивился я.

– Школа специальная. Для особенно одарённых детей, – подтвердил Лев, – она, кстати, замуж вышла, за достойного человека. У меня есть три сестры. Самой младшей – пять лет.

– Ну и дела…

– Жизнь идёт, Гриша! И это прекрасно, я считаю. Кстати, ты так и не рассказал, как догадался, что я тоже могу управлять тюрвингами. Это было совсем не очевидно.

– Я и не догадывался, – ответил я, задумавшись на пару секунд, – это было какое-то озарение. Я вспомнил, как мы были там, в городе. Показалось, что между нами возникло что-то такое… сложно объяснить.

– Родственное? – предположил Лев.

– Да, – согласился я, – пожалуй, это ближе всего.

– Гайя ведь знает, что человек – это не просто набор генов…

– Знает, – согласился я, – поэтому и не смогла бы построить меня без того манускрипта.

– Мне кажется, в этом всё дело. Вроде бы она понимает технологию, и всё на поверхности. Но какой-то нюанс мы упускаем.

– Может ты и прав, – кивнул я, – надеюсь, у нас ещё будет время, чтобы во всём разобраться.

Ангар, подготовленный для челнока, был таким огромным, что верхний ярус светильников казался странно-упорядоченным звёздным небом.

Кай ждал нас возле центрального шлюза.

– А… Катя разве не с тобой? – спросил он, протягивая руку.

– Нас троих достаточно для трёх тюрвингов.

– У меня нет иммунитета, – заметил Кай, – я всё ещё не могу так запросто хватать их руками. И Гайя пока окончательно не разобралась с этим.

– Ты займёшся колокольчиком, – подмигнул я, отвечая на пожатие, – для него иммунитет не требуется.

– Почему-то так я и думал, – Кай озабоченно покачал головой, – но всё равно. Катя могла бы хотя бы проводить, что ли. Вы ведь вроде как в отношениях.

– Она занимается седьмым тюрвингом, – сказал я.

– Интересная штуковина, да? – улыбнулся Лев, явно рассчитывая на похвалу.

– Ага, – кивнул я, – фигово только, что мы до сих пор не знаем, как её активировать.

– Это да, – Лев поник было, но тут же приободрился, – вот, кстати, неплохо было бы выяснить. Так что, идём, навестим Элис?

– Идём, – ответил я, удивляясь, насколько Лев всё-таки адаптировался к Земле и нашей культуре. Хотя сильно подозреваю, что в этом есть исключительная заслуга Таис.

Но стартовать удалось только спустя час. Как выяснилось, квантовые вычислительные системы не были откалиброваны должным образом под какое-то новое таинственное оружие, которое синтезировала Гайя. Когда я пытался задать ей беззвучный вопрос о нём – ответом было только молчание и потоки едва сдерживаемого озорства.

Старт с включенными гравикомпенсаторами – это даже не старт, а так, одна видимость. Никакой романтики. Словно кино смотришь на отличных мониторах, имитирующих внешние иллюминаторы в рубке управления.

Саму рубку, кстати, капитально переделали. Теперь она была рассчитана только на человеческий экипаж. Органов управления как таковых не осталось. В пилотские кресла был встроен нейроинтерфейс, который через систему хитрых индукционных нанодатчиков подключался непосредственно к спинному мозгу. При подключении челнок ощущался как продолжение тела. Но сейчас кораблём управляла автоматика.