- Госпожа Риу, молю, не гневайтесь! – девичий визг резанул по ушам. – Я научусь, клянусь, только не надо в гарем!

   Ясно, Риу - старшая служанка, старуха с цепким взглядом, лютует. Не в настроении. Мороз заставляет ныть ее суставы, не дает спать ночами. Иногда замечаю, как женщина ковыляет по коридорам в темноте, опираясь рукой на стену. Только ночью она пестует свою слабость, когда думает, что никто не видит. 

   Днем же, с самого рассвета, это властная старуха с поджатыми зубами, осанке которой позавидует любая высокородная. Но даже дочери глав кланов не осмелятся ей перечить. Да что там, и моя сестра Самира предпочитает не спорить с этой служанкой, лишь тихо бурчит ругательства себе под нос. 

   - Риу, - позвал, войдя на кухню.

   - Слушаю, господин Сагир, - женщина махнула девчонке, которая валялась у нее в ногах, рукой. – Да вставай же, позорище! – прошипела зло. – Не видишь, кто перед тобой?

   Девчонка встала, подняла на меня зареванные глаза и, охнув, попятилась.

   - Стой, неумеха! – Риу схватила ее за руку в последний момент, не дав свернуть задницей чан с едой, а заодно и угодить тем же местом в огонь. – Боги, что за наказание эта девка! Прочь пошла! Мети двор!

   - Там полно солдат и сугробов, - намекнул я, глядя вслед девчонке. – Не уверен, что она вернется оттуда девицей.

   - И то ладно, - старуха кивнула. – Заделают ей ребятенка, так хоть замуж сбагрю. Хотя вряд ли, с ее-то невезением. – Она вздохнула. – Сестра прислала, из деревни. Пятнадцать ведь у нее ртов на шее, эта старшая. Ладно, залетит, кормилицей к кому-нибудь пристрою. Точно, - она кивнула сама себе. – Надо только подумать, кого этим счастьем наказать. 

   Прищуренный взгляд уставился в мое лицо.

   - Прошу простить, господин Сагир, - почтительно склонила голову, - что прикажете?

   Это искренне забавляло – я еще помнил, как она подтирала мне зад в детстве, бранила за мальчишеские проказы и защищала перед скорым на расправу отцом с тяжелой рукой. 
    
   Хотя сейчас не до смеха.

   - Хочу поручить тебе кое-что важное, - ответил, многозначительно посмотрев на Риу. 

   - Исполню, господин, - служанка кивнула и набросилась на замерших позади девчонок. – Чего уши-то пооткрывали, любопытные? Брысь отсюда! Чтобы ни одной не видала, пока не кликну, ясно? И увижу, что без дела ошиваетесь, в гарем пойдете! 

   Помощниц моментально будто сдуло метелью, которые в этих землях способны замести человека за считанные секунды.

   - В чей это гарем ты все грозишься их пристроить? – спросил с улыбкой.

   - Не придумала еще, - на губах Риу на мгновение расцвела столь редкая улыбка. – Только не выдавайте меня, господин Сагир. Угроза работает отлично, девицы невинные еще, рассказов о мужской силе даонов наслушались, боятся попасть в их постель больше всего на свете.

   И правильно делают. Я отвел взгляд и помрачнел. Для человеческой женщины ночь с даоном может закончиться, в лучшем случае, тяжелыми увечьями. Наша ненасытность, размеры и страстность, заставляющая терять контроль над собой, известны всем. 

   Не вовремя вспомнилось.

   - Не то сказала, господин Сагир? – Риу пытливо всмотрелась в мое лицо.

   - Неважно, - нахмурился, подавив раздражение. – У меня есть для тебя поручение. Непростое. Но очень важное. 

3. Глава 2 Риу

ЛИАРА

   Он взял меня на руки, я всхлипнула и закрыла глаза, ни о чем не думая. Положила голову на плечо моего спасителя и моментально успокоилась. Было так хорошо, что даже немного расстроилась, когда он посадил на кровать. 

   Посмотрела на него. Какой высокий! Крупный, мощный, чувствуется, что очень сильный, но впечатления громилы не производит благодаря худощавости. Хотя, несмотря на это, с первого взгляда ясно, что с ним лучше не связываться. А я думала, что «веять опасностью» может только от литературных героев.