– Давай на эти минуты забудем, что мы – известные люди Федерации и пробежимся до машины.

Датчики движения сработали, и дверь концертного комплекса распахнулась. Холодные потоки воды коснулись босых ног. Ирэн невольно взвизгнула, но потом нашла всю эту ситуацию забавной. Алекс лишь нажал сенсор на своем радиомаяке, чтобы не возиться с идентификаторами автомобиля. Дверцы плавно поднялись вверх, и также плавно закрылись за людьми. Ирэн, устроившись на заднем сиденье, начала отряхивать намокшее концертное платье, ругая стихию. Алекс и дочь, тихо хихикая, смотрели на нее. Автоматика машины выдала предупреждение о сложных условиях движения. Алекс велел девочке застегнуть страховку и, оставив лишь датчики контроля за дорожным покрытием, включил ручное управление и открыл ксаноксовые фары. Голубой свет далеко прорезал темноту разбушевавшейся непогоды и потоки низвергающейся с неба воды. Дорожное покрытие представляло собой сплошную водную стихию.

– И как ты собрался ехать в Долину в такую бурю?! – Ирэн закусила нижнюю губу, переживая за семью.

– Милая, ты, видимо, забыла, что у меня в друзьях два высококлассных механика, – улыбнулся Алекс. – В моей тачке есть режим боевого сцепления с любой поверхностью. И поверь мне, он позволяет не оказаться в космосе даже при сильной декомпрессии, не то, чтобы, оторваться от дороги под дождем.

Палец нажал едва заметную кнопку внизу панели управления. Компьютер известил о включении боевого сцепления с композитом дороги, и «Порш» спокойно покатил в Долину «Дьявола». Остановившись на перекрестке, Алекс посмотрел на растерянную жену и восхищенную дочь:

– Вот так-то, милые дамы! А вы раздумывали, как до дома добраться.

– Пап, это круто! – Дочка уже не реагировала на громкие раскаты.

Алекс хитро подмигнул ей:

– А то! Буду я бояться какой-то грозы!

Они благополучно вернулись домой, но еще долго не спали, обсуждая сегодняшнее выступление Ирэн. Девочка все же задремала на коленях отца, положив голову на сильное мужское плечо.

Джоан не спалось, и она села за рабочий компьютер, решив закончить рецензию на очередной учебник по федеральному языку. От мыслей ее отвлек вошедший в комнату Дэн:

– Мам, что не спишь? Полночь на дворе.

– Да что-то не хочется, – вздохнула Джоан. – Вот, хотела поработать.

– Ты не хочешь, чтобы отец уходил в рейс? – Дэн подошел к окну и опустил защиту, чтобы не видеть грозы.

– В этот раз я не буду одна. Здесь ты, с дочерью и Марго, и твоя семилетняя сестричка. Буду возить ее в колледж. Хотя мне хотелось бы от тебя еще внуков.

– Да все будет, – засмеялся Дэн. – Марго, наконец-то, нашла себе занятие по душе. Мне тоже понравилось копаться в «тачках».

– А еще тебе понравилось пьянствовать на пару с Гарри, – Джоан с укором взглянула на сына.

– Ну не было у нас вчера толком работы. Решили расслабиться. – Дэн обнял мать за плечи.

– Ты только не скандаль по пьяному делу с Марго и не пугай дочь и сестру, – строгим тоном попросила мисс Мерфи.

– Мам, моя дочь уже взрослая. У нее мальчики на уме и дискотеки, – отмахнулся Дэн. – Пойду я в гостиную, кино посмотрю. Пусть жена спит.

– Ступай, сынок. Спокойной ночи! – Джоан улыбнулась и поцеловала сына.

Паола, убедившись, что десятилетний сын и семилетняя дочь крепко спят, наполнила ванну и включила гидромассаж, наслаждаясь ароматом бальзама из цветов Лабрадора. Без Бэна ей не спалось в такую бурю.

Мисс Риддл нежилась в ароматной пене и пыталась собраться с мыслями. Что-то мучило женщину, какое-то нехорошее предчувствие. И касалось оно предстоящего рейса, хоть до того было много времени. Паола мельком взглянула на дисплей коммуникатора. Было двадцать три часа по независимому федеральному времени. Женщина вздохнула, ощутив тоску по любимому мужчине. Именно сейчас ей хотелось быть рядом с ним, нежиться в его объятиях и дарить ему свою ласку. Но Бэн был на дежурстве в учебном центре. Оставалось ждать утра.