Яэр не спускал глаз с экрана, ожидая в любую секунду увидеть вспышку от неминуемого столкновения беглого корабля с астероидом. Типичная развязка для чересчур самоуверенного хулигана. За годы службы в Корпусе Яэр навидался таких гонщиков, терявших управление, уходя от погони, и вылетавших, образно говоря, в кювет.

Но этот псих был хорош.

– Черт, этот псих хорош, – пробормотал Яэр.

– Он ушел на субсветовую! – раздался крик Старкросс.

Точно, черт бы его побрал. Выполняя самоубийственный штопор на самом краю астероидного поля, беглый грузовик в последнюю долю секунды выключил двигатель, так резко, что он, возможно, заглох навеки. Мгновенно перейдя на субсветовую скорость, суденышко элегантно вылавировало между двух астероидов размером с гору каждый.

– Старкросс! Валис! Я за ним, а вы оставайтесь на месте! – приказал Яэр.

– Сэр, мы с вами! – с присущим рвением выпалила Старкросс.

– Ни в коем случае, рядовой. Ни драного шагу отсюда. Для вас это слишком опасно. Ясно?

– Слушаюсь.

Голос Старкросс прозвучал расстроенно. Яэр улыбнулся. Ему нравилось ее усердие.

– Есть!

А вот Валис явно был рад. Яэру нравилось и весьма разумное нежелание кимеллианца рисковать без нужды, и он снова улыбнулся.

– Свяжитесь с ближайшим отрядом Гвардии Корпуса, – приказал он, – пусть как можно быстрее гонят сюда. Если я достану этого безумца, понадобится эскорт, чтобы доставить его на Ксандар.

– Есть, сэр! – отчеканил Валис.

– Удачи, – сказала Старкросс.

– Рядовой, удача тут ни при чем, – ответил Яэр. – Но все равно спасибо.

Он начал осторожное приближение на субсветовой скорости. Преследуемые были в зоне видимости. Астероиды появлялись по курсу неожиданно, многие вращались по своим странным траекториям. Придется туго.

Яэр глубоко вдохнул и почувствовал себя лучше. Закрыв звездный щит, чтобы уменьшить боковой профиль корабля, он выполнил поворот и прошел между двумя астероидами, едва не задев их. Будь его кокпит открытым, можно было бы вытянуть руку и взять образец поверхности.

Мгновение спустя Яэр уже перелетал надвигающийся прямо на него гигантский валун, после чего ему пришлось резко дергаться вправо и влево, избегая столкновения с несколькими мелкими камнями.

Где же подозреваемые? Куда они, чтоб их, подевались?

На мониторе творился хаос. Система безопасности одновременно отслеживала перемещение более девяти тысяч астероидов, и это лишь в ближайшем секторе поля. Яэр вращался, уклонялся, уходил в пике под высоченными перегрузками, чтобы не столкнуться. Астероиды вокруг – особенно мелкие – двигались все менее предсказуемо. Гравиметрический двигатель выбрасывал за кораблем струю, которая, в свою очередь, создавала колебания. Астероиды позади начинали вращаться, сталкиваться и раскалываться на множество опасных осколков.

Сила столкновения двух крупных валунов оказалась столь высока, что привела ко взрыву.

– Чуть не задело, – пробормотал Яэр.

– Сэр! Сэр, вы не пострадали?! – обеспокоенно спросила Старкросс. – Мы видели вспышку. Вы…

– Да цел я, цел. Оставайтесь на позициях. Есть новости от Гвардии?

– …бзззз… в пути и бзззз… в двадцати бзззз…

Отлично. Яэр забрался достаточно глубоко, чтобы высокая концентрация тяжелых металлов в астероидах начала блокировать радиосвязь. Системы слежения и наведения тоже стали шалить, опознавая лишь наиболее тяжелые и неподвижные камни. Как теперь искать драный грузовик?! Не проще, чем иголку в стоге сена. Однако Яэр был спокоен. Его пульс замедлился, почти остановился. Годы тренировок позволяли сохранить чистоту мышления.

Подозрительное судно не нужно было искать с помощью электроники. Он мог обнаружить его по следу.