– Скажи мне, друг… – раздался в трубке голос отдыхающего на балконе человека.

– Другу некогда! Спешу исполнить особое задание предводителя и… – Юра заметил вздрагивающие ресницы девушки… – пожелать доброго утра юной леди, перед тем как покинет гостеприимный дом.

– Всё-таки решились…

– Мы такие, – не без гордости согласился Юрий, – смелые и решительные. Хочешь участвовать? Вступай в «Братство кольца», расписывайся кровью и будь счастлив. Башня Саурона сама себя не разрушит. Пока! Увидимся!

Роман медленно допивал пиво. По телевизору начиналась трансляция матча «Зенит» – «Спартак».

«Пиво-футбол-диван» против «палатки-приключения-битвы». Делайте ставки! Роман пошёл за вторым «Кольским».

«Семья, отпуск, старенькие родители в Полярном, больная тёща… Сменить уют на риск и непомерный труд? Невозможно!»

Философски наблюдая за снижением уровня жидкости в бутылке, Роман надеялся, что по достижении дна слово «невозможно» удастся произнести с вопросительным знаком.

Зодиак проснулся от нестерпимой потребности справить малую нужду…

…и едва успел добежать до туалета.

Способность видеть истинную реальность помогала в работе, но взамен мучила видениями. Туалетная комната посерела. Серыми стали малахитовые стены, чёрный унитаз и даже струя мочи. Много лет назад Зодиак уже был Серым. Обычно так называли мальчишек с именем Сергей, но он получил прозвище, пересказывая сны, всегда окрашенные в серый цвет. Ещё в детстве он интуитивно понимал, насколько важен ахроматизм красного, зелёного и синего, но сверстники считали, что приятель «с приветом». Только повзрослев, Зодиак научился извлекать из снов практическую пользу и далеко обошёл друзей детства.

Всевластие серого – верный признак пророчества. Зодиак сосредоточился, напрягая память. Будучи мистиком, он всё же оставался человеком, склонным забывать после пробуждения узоры подсознания.

С четырёх сторон сошлись белое и чёрное, свет и тьма. В точке пересечения вспыхнуло. Сколько раз он видел во снах серое пламя, но ему никто не верил! Огонь может быть белым, жёлтым, оранжевым, красным, даже зелёным, в конце концов, но не серым, отрицающим яркость.

Не этой ночью!

Захар перестал понимать, стало ли серое им самим или он серым – пришло ощущение абсолютного тождества.

Абстракцию сменила предметная картинка: знакомая лесотундра, зелёные сопки с жёлтыми проплешинами и невысокие скалы; между скалами и сопками передвигалась группа людей в средневековых доспехах. Вдалеке виднелась конечная цель путешествия – ущелье с тупиковой гранитной стеной, за которой ожидал безграничный ужас, чуть не разорвавший мочевой пузырь.

Покинув туалет, он присел за бюро, раскрыл блокнот, чтобы записать числа: дату, время, координаты. Однако предвиденье отказало. Цифры на зов не явились.

Неужели придётся присоединиться к воинам, идущим навстречу ужасу? Неужели от них теперь зависит его, Зодиака, уникальная жизнь?

Принюхался. В спальне пахло кислым потом. Стареет? Болен?

Подошёл к окну, по пути освободившись от белья. Распахнул настежь правую створку, представ миру таким, какой есть.

Комбинатором похода оказался молчаливый и задумчивый «ботаник». Юрий вёл машину, не напрягаясь пустячными разговорами. Мысли были заняты поисками четвёртого участника.

«Однажды встретил в ресторане и как-то мельком видел в магазине. Девушка без адреса…»

Описание внешности Юрий прослушал несколько раз в напрасной надежде на озарение.

– Валькирия, – коротко пояснил Олег о том, кто она такая и зачем нужна. – Ты легко находишь женщин.

– Скорее, они меня!

– Боишься не справиться?

Вызов, конечно, но Юра продолжил сопротивляться.