«Однако…»

Подпрыгнула и напряглась поджелудочная железа.

…где-то рядом стучал сердечной мышцей новорождённый источник серого пламени…

Зодиак, подобно аккумулятору, кинулся жадно запасать бесплатную энергию, но быстро пресытившись, остановился…

Весь вечер смаковал ощущение грандиозности. Даже забыл пересчитать купюры в конверте.

…пили пиво вприкуску с вяленым ершом и сушёными креветками.

– Рагнарок, – прочитал Юрий.

– Рагнарёк, – поправил Олег, – в скандинавской фонетике «ё» может быть безударным.

Юра посмотрел на Олега, как будто видел в первый раз. Через пару ударов сердца продолжил:

– Рагнарёк – гибель мира, после битвы между богами и хтоническими чудовищами. Так?

– Да.

– Будем повторять?

– Именно.

– Тогда скажи мне…

– Лучше не спрашивай, – перебил Олег. – Сейчас нет ответов.

Юра прервался на долгий глоток, причмокнул от удовольствия, уточняя:

– Всё нормально?

– Я здоров, – Олег хлопнул друга по плечу.

Следующий вопрос «тогда зачем?» был проглочен вместе с аппетитным куском жирного ерша.

Пили пиво, закусывали, перебрасывались шутками, но каждый размышлял о своём.

«Боги Асгарда, наверное, также расслабляются, – фантазировал Олег, – с высот или глубин поглядывая на чудовищ, к которым привыкли за бесконечное время, как к родным».

Мысли Юрия параллельных миров не касались:

«Реконструкция последней битвы? Хм… занимательный тренд… селфи на фоне Судного дня в арийских декорациях… неплохой вариант скоротать недельку перед поездкой на Ибицу. Будет о чём рассказать фанаткам… Возьмём в поход несколько хорошеньких валькирий. Исключительно для поднятия боевого духа».

Дрозд сидел посреди фуд-корта торгово-развлекательного центра на окраине Москвы, привычно сканируя окружающее пространство. Ничего подозрительного, в основном «уважаемые москвичи и гости столицы», только маленький мальчик, дожидаясь папу, сиял аурой будущего менталиста.

Вокруг полно свободных мест, но именно за его ярко-оранжевый пластмассовый столик подсел холёный, в приличном костюме, мужчина с подносом пельменей и высоким стаканом морковного сока.

«Надо же! – подумал Дрозд. – Я веду тихую жизнь на даче, но выгляжу утомлённым пенсионером, а чиновник сидит на стрессовых информационных потоках, имея вид отдохнувшего мужчины в расцвете сил».

Дрозд давно не просил о встрече, но вчера…

…душным подмосковным вечером усталые рецепторы равнодушно зафиксировали уникальную аномалию…

– Есть факт в Самарской области, нужна ваша оценка, – начал беседу Куратор.

Дрозд, частично погружённый в транс, игнорировал происходящее. Собеседник привлёк внимание стуком ножа:

– Вы слышите?

Дрозд пришёл не слушать.

– Завтра предоставьте рабочее место в аналитической группе. С полным доступом.

Куратор смутился, но вида не подал. Дрозд разжевал кусок пирога с капустой, запил глотком чая:

– Жёлтый.

Куратор с неприятной очевидностью понял, кто из них на самом деле связной.

– Простите?

– Передайте Директору: жёлтый.

После ухода агента Куратор задумчиво ковырял пельмени. Затевалась масштабная операция, в которой ему уготована роль пешки, без шанса стать ферзём. Появилась перспектива монетизировать любой исход игры, создав собственную реальность.

На дисплее телефона застыло время разговора: 4.34.

За 4 минуты 34 секунды мужчина и женщина договорились перенести встречу на неопределённый срок.

Познакомились в Питере: она приехала в командировку из Москвы, он в это время рассматривал участие в Мурманском проекте. Спустя три месяца Ольга воспользовалась предложением работы в северной столице, чтобы быть ближе…

– Я задержусь.

– Спасибо, – коротко поблагодарила Ольга.