«Всем спасибо! Все свободны!»

Лицо показалось знакомым. Лилия видела его недавно, а Зодиак давно, больше года назад, спрашивая дорогу к Летнему саду.

Лилия падала в обморок. Зодиак едва успел подхватить тело, спасая от сильного удара головой об острый угол трельяжа. На этом галантность закончилась: не скрывая намерений, стиснул упругую грудь…

…Рыцарь хлопнул по плечу, отвлекая…

…Прежде чем потерять сознание, Зодиак увидел гранитную набережную в жарком мареве и решётку Летнего сада…

Колдун и ведьма лежали на ковре. Изо рта Лилии тянулась нитка слюны прямо в бессмысленный глаз Зодиака.

Олег жарил яичницу и варил кофе.

– Требуется особая сноровка, – восхищался Кирилл. – Глазунья имеет тенденцию подгорать, кофе – стремительно вскипать. Только проворный ярл способен справиться.

– Ярл… – задумчиво повторил Петрович неизвестное слово. – Хм! Красиво! Кстати, о еде. Чем бравые северяне намерены питаться?

– По грибы, по ягоды, – скороговоркой выпалил Юра.

– Не до грибов вам будет, не до грибов, – снял Петрович с языка известный анекдот.

– Почему «вам»? – прицепился к фразе Юра. – Товарищ капитан в тылу отсидеться планирует?

– Нам, морякам…

– Адмирал Нахимов сражался на суше, – предъявил Юра железный аргумент, – умело организовал оборону Севастополя и геройски погиб, защищая город…

Где-то бабахнуло, ухнуло, запахло морем и дёгтем.

– Павел Степанович искал смерти. Не смог пережить затопления Черноморского флота, – высказал Петрович свою версию исторического события. – Его нашла пуля-дура по взаимному, так сказать, согласию. Мы, военные, лучше других знаем, когда стоит ввязываться в бой, когда нет. Участие в битве добровольное.

– Кто обещал либерализм? – не унимался Юра.

– Ярл, – повторил Петрович новое слово.

Олег кивнул, раскладывая глазунью по тарелкам.

– Петрович прав. На собирательстве долго не протянешь, – поддержал следопыта Кирилл.

– Нужен толковый кок, способный приготовить из говна конфетку или суп из топора, – заключил Петрович.

– Опять пугает! – возмутился Юра. – Сначала колотые раны, теперь голод. Какие ещё персонажи нужны в спектакле? Мне, пожалуйста, массажиста и тренера по йоге. Обеих.

– Они не научат справляться с чудовищами, – приземлил полёт фантазий Петрович. – Не мешало бы привлечь пару рабочих – таскать амуницию с провиантом, ставить палатки, помогать на кухне, и мента, конечно.

– Кого-о-о?! – хором спросили все трое.

Петрович хитро прищурился, держа эффектную паузу:

– Решили «замутить», как говорят в среде просвещённой интеллигенции, масштабный проект без «крыши»?

– Спорно, но верно, – согласился Кирилл. – Кстати, о демократии. Пошли, Петрович, туда, где её нет: тебя ждёт контракт и расходно-кассовый ордер. У нас всё, как ты любишь, – «по уставу».

Снова бабахнуло, ухнуло, запахло морем и дёгтем.

Молодой человек перевесил татуированный торс через перила балкона. Нарочито громко, с отхаркиванием плюнул на автомобиль. Убедился в том, что бледно-зелёная жижа растеклась по лобовому стеклу, удовлетворённо хмыкнул.

«…Паркуется на газоне говно всякое…»

Стайка чахлых голубей под окном в страхе улетела.

Выкурив утреннюю сигарету, вернулся в комнату, лёг под штангу. Спорт и курение не мешали друг другу. Запас здоровья огромен. Закончив качаться, взял в руки полированную чёрную биту – самое выгодное вложение за сознательную жизнь.

Он видел себя наёмником. Придумал оригинальный псевдоним – «Меч». Заказал татуировку на спине с изображением щита и двуручного меча с широкой крестовиной. Тату-мастер перестарался с длиной гарды. Теперь его звали «Крест».

Парень закружился по комнате, нанося воображаемые удары. Мог «вальсировать» так часами, в дикой, первобытной пляске во имя Воспитательницы, знакомство с которой спасло и перевернуло жизнь. Она заботилась о нём, как мама, но в последнее время заставляла много читать. Крест нехотя выполнял указание исключительно из глубокого уважения и нежелания расстраивать наставницу. Фехтовать битой никогда не уставал. Зато книги утомляли мгновенно. Когда наступало свободное время, смотрел японские мультфильмы или томился бездельем в ожидании заданий. Воспитательница умела примечать таланты подопечных. Природа наделила Креста ярким дарованием – виртуозно калечить и убивать людей, оставаясь незамеченным.