Вынул бесполезные беруши. Они не столько заглушали шум человеческого муравейника, сколько преграждали выход ненависти. Эмоции материальны. Саша носил в груди тяжёлые камни злобы – вынимай по одному и швыряй в открытые соседские окна.

Растирая онемевшую руку, тяжело поднялся с кровати. Вышел на кухню. Мама сидела на кушетке. Колючие мурашки разгоняли по телу кровь, напитанную гневом. В миллионный раз Саша проклял гипертрофированную чувствительность, всей душой завидуя быдлу.

Капитан второго ранга в отставке Пётр Петрович Мариничев собирался в очередную авторскую экскурсию по тундре, показывать пирамиды перевала. Третью за лето. В разгар сборов зашёл сосед, с порога заявив, что ему срочно необходим проводник на пару недель. Петрович отмахнулся, не веря в долгосрочные обязательства.

«Не поговоришь с людьми – упустишь грандиозный шанс», – заявил Роман Романович без обычной иронии.

Уверения Петровича о необходимости утром вести людей на перевал его не убедили. Продолжал настойчиво советовать: «Отложи под любым предлогом. Не прогадаешь».

Уговорил, в общем.

На следующий день пришли двое. Объяснили ситуацию. Поход, конечно, со спецификой…

«Был у меня похожий случай…», – подумал про себя Петрович. Вслух же поставил вопрос ребром, чтобы быстрее отделаться:

– Обсудим цену?

– Конечно, – охотно согласился визитёр, представившийся Олегом. – Ваши условия?

Глазом не моргнул. Назвал стоимость. Научился при новом режиме.

Думал, скажут: «Ну и аппетиты у вас, товарищ капитан!»

Не сказали. Решил обострить:

– У меня обязательства. Запланированы две экскурсии. Получен аванс.

– Верните, – посоветовал Олег. – Компенсируем.

Второй гость, улыбчивый интеллигент, в очках, видимо, понял: морской волк через секунду даст «полный назад». Аванс-то наверняка потрачен… Случайным движением уронил конверт на полку рядом с телефоном.

«Пухлый», – отметил Петрович.

– Задаток, – пояснил интеллигент, доставая из внутреннего кармана дорогущего пиджака блокнот с логотипом центральной гостиницы, вырвал листок, протянул Петровичу:

– Цена.

«Однако!» – поднялись трёхметровые волны в голове у видавшего виды моряка:

– Принято!

– Разумеется, – Олег изучал татуировку на костяшках пальцев Петровича, – речь идёт о полноценной экспедиции.

– Обеспечение. Понял, – ответил загипнотизированный Петрович.

– За два дня составите смету?

– Так точно.

– Исходите из средней ценовой категории. Надёжно, добротно, без роскоши и переплат, – высказал пожелания Олег.

– Есть, – соглашался капитан, мысленно прикидывая: «Год безбедной жизни…»

Договорились обсуждать вопросы по мере возникновения, обменялись контактами, пожали руки, попрощались.

Петрович нащупал мобильный телефон в правом кармане – надо связаться с коллегами-экскурсоводами, переключить клиентуру, к тому же вернуть аванс…

«Аванс!»

Подбежал к конверту.

«Спокойно! Конверт на месте!», – Петрович три раза пересчитал содержимое. Одни пейзажи Хабаровска. Половина от цифры, указанной на фирменном бланке гостиницы.

«Серьёзные ребята».

Обстоятельно, без суеты, заварил крепчайшего чая, нарезал лимон, наточил пять карандашей, раскрыл тетрадь в клеточку, сдул пыль с калькулятора.

Экономика – дело тонкое…

Новая работа нравилась Петровичу. Выходя на балкон покурить, периодически пожимал плечами:

– Жизнь, такая штука… Вот, например, в Гибралтаре, было дело…

Оглянулся.

Историю неизвестного подвига никто не слушал.

Оставшись без личного транспорта, Олег взял машину Юры. Сам владелец полночи потратил на любовные приключения в сочетании с алкоголем, поэтому сесть за руль не решился. По пути Олег заехал позавтракать в кафе на втором этаже аэропорта, где, согласно его личному рейтингу, готовили лучшие в мире бутерброды с сёмгой. Съел два. Запил чаем с лимоном. Посидел, прислушиваясь к шуму авиационных двигателей. Заказал ещё два с собой. В зале ожидания убедился в неизменности расписания рейсов в северную столицу. Вернулся к машине, с Р‑21 свернул на «Ленинградку», потом на «серебрянку».