Но сложнее всего оказалось не грамоту освоить, а перестать танцевать. Я очень хорошо танцевал и по-цыгански, и по-русски, считался лучшим танцором в городе на дискотеках. Мне всегда кричали: «Давай ещё, ещё!» Молодёжь не понимала, почему я перестал танцевать. Вот уже много лет этим не занимаюсь, а так хочется! Даже во сне танцую, утром встаю – мышцы болят. А что, плясал ведь от радости царь Давид перед Ковчегом Завета! Чем можно возразить на это? Может, и я когда-нибудь станцую, но уже как-то правильно. Не пропадать же таланту…

После того как я пришёл к Богу, три года никто из родных об этом ничего не знал. Я часто ходил в храм, только там я мог общаться с людьми, которых считал умными и добрыми. Я чувствовал: вот где моё спасение, вот где моё прибежище, вот где можно согреть душу и сердце. И я, конечно, желал всем моим родственникам, чтобы и они ощутили теплоту Божью и уверовали. И чтобы поняли, что национальность тут ни при чём. И что если они будут веровать в Бога, то Он протянет руку помощи и что нужно, то им и дарует. Пробудит в них совесть, человечность и, самое главное, дарует понимание, где находится любовь. А любовь как раз живёт в Православной Церкви.

В таборе о моём крещении всё-таки узнали, и все друзья, которые уже переженились, стали надо мной смеяться. Они наотрез отказались принимать мой выбор. «Зачем ты нас позоришь?» – это было самое ласковое обращение ко мне в начавшихся «гонениях». Мне постоянно твердили: «Ты – изгой, ты колдуешь, одни несчастья в дом приносишь, прекращай ходить в церковь, не позорь нас». Когда через несколько лет в таборе узнали, что я стал алтарником, то восприняли это так, будто я поступил в школу милиции. У цыган действует какая-то «отрицательная» мораль. Если ты не продаёшь наркотики, не гуляешь, не воруешь, значит, ты неудачник, плохой человек. А если всё это делаешь, значит, ты настоящий мужчина. Трудно было терпеть эти нападки. Мама начала пугать меня, что наложит на себя руки, если я не оставлю веру, что пойдёт в церковь и переругается со всеми священнослужителями. Она требовала отдать все церковные книги обратно батюшке и вернуться к цыганской жизни. Но я ей ответил: «Мама, я был и есть цыган, ты не беспокойся насчёт этого, но веру я никогда не оставлю. Потому что вера мне дала многое. Вера дала мне то, что я не стал наркоманом или пьяницей. Она позволила понять, что значит быть человеком и относиться по-человечески к каждому. Вера помогла мне узнать, где находится душа, что такое любовь. А самое главное, что вера мне дала, – понимание, что Бог есть».

Но мама долго ещё продолжала гнуть своё. Вообще-то ромалы перенимают ту религию, которая распространена вокруг них, «русские» цыгане даже кресты на могилах ставят. Но если сказать точнее, «вера» у цыган одна: суеверие. Цыгане, мне кажется, самые суеверные люди на земле. Они боятся того, чего не понимают, готовы соблюдать любые обряды. Им трудно объяснить, что такое молитва. В их представлении молитва – то же самое колдовство. Если случалась какая-то семейная неудача, виноватым считали именно меня. Если кто-то умер или заболел, что-то потерял, проигрался в карты, «сел на иглу», поссорился с милицией, говорили: «Это ты наколдовал». И точка. При этом бабушка моя и на Евангелии гадала.

Мне запретили молиться. Но я пошёл на хитрость. Водопровода у нас нет, поэтому каждый день нужно было с помощью насоса наполнять огромный бак на чердаке, из которого вода по трубам текла в дом. И вот, вызвавшись бессменно заниматься этим делом, я развесил на чердаке иконы и, пока насос работал, молился. Так продолжалось несколько лет до тех пор, пока соседи не обнаружили, чем я занимаюсь. После этого они пришли к нам ругаться, потому что были уверены, что моё «колдовство» вредит всему табору. Мне устроили суровый судный день и отправили в ссылку к бабушке Зое, очень известной во всей округе гадалке. К ней приезжали «серьёзные» клиенты из самой Москвы. И что же произошло? По мере того как я всё больше воцерковлялся, бабушка стала терять свою силу гадалки и давала «осечки» – одну за другой. Мне стало понятно, что гадать ей помогали бесы. Видимо, неуютно им стало в доме, где зазвучали молитвы ко Господу Иисусу Христу, вот они и разбежались. В результате бабушка лишилась клиентуры, и меня опять обвинили в «колдовстве», которое оставило семью без приличного дохода. Чуть не убили.