– Так мы их опередим! – уверенно закончил Неодинокий, припечатав свое заявление очередным ударом по столу.

– Это как? – спросил Андрей, подхватывая покатившийся стакан.

– А так. Я знаю, где контейнер!

Те же сутки, после обеда

Несмотря на возражения Оксаны, операцию по изъятию контейнера решили провести своими силами. С соблюдением всех возможных мер предосторожности. Коля предложил съездить в Николаевку и взять бабкин обрез.

Разменявшая девятый десяток Колина бабушка была известной целительницей-травницей. Она неделями бродила по глухой тайге, собирая известные одной ей растения, из которых готовила снадобья от всех болезней. Лечиться к травнице приходили и приезжали люди из окрестных деревень и даже из областного центра. Денег за свои услуги травница категорически не брала, предпочитая натуральный обмен – продукты, разный хозяйственный инвентарь, колку дров и ремонт прохудившейся крыши. В походы Колина бабушка всегда брала обрез, изготовленный из привезенной дедом в сорок пятом германской двустволки. Зверей она не боялась. «Это от лихих людей и насильников», – отвечала бабушка на вопрос внука. Предположение насчет насильников его озадачивало, но перечить бабушке он остерегался.

Андрей предложение Неодинокого взять обрез отклонил.

– Во-первых, могут быть проблемы с милицией, во-вторых, потеряем время, – объяснил он. – Чем раньше начнем, тем меньше шансов пересечься с бандитами.

Коля нехотя с доводами согласился. Андрей подозревал, что без оружия операция не устраивала Николая не столько из-за опасности, сколько из-за отсутствия перспективы вступить с бандитами в огневой контакт.

Информация о возможном месте нахождения радиоактивного контейнера поступила откуда не ждали – от Колиного «приятеля» из НИИ «Химприбор». Под страшным секретом подруга «приятеля» рассказала, что у инженера Зотова была любовница, лаборантка Ленка, «серая мышка» из десятого отдела. Связь эту Зотов и Ленка держали в страшной тайне, потому что руководство института служебных романов не поощряло, а могли и вовсе с работы попереть. Только когда институтская красавица и язва Ольга Полозова в очередной раз в столовке бедную Леночку «пожалела», дескать, как плохо «мышке» живется, мужики как на пустое место смотрят, та не выдержала и про роман с Зотовым выложила. Вот, мол, серая не серая, а видного хахаля отхватила. Ольга чуть со стула не упала, но, конечно, не поверила. У Зотова была репутация несгибаемого семьянина. После истории с изотопами к этой выдумке стали серьезно относиться, потому что на следующий день после гибели Зотова Ленка на работу не вышла. Позвонила в отдел кадров и взяла отпуск без содержания, якобы для ухода за больной теткой, только никакой тетки у нее никогда не было.

– Коля, – недоумевал Андрей, – ну какой нам прок от любовницы инженера?

– А такой, что в последнее время инженер в гараж ездил работать, а на дачу к своей возлюбленной!

– Откуда это у лаборантки – «серой мышки» дача?

– У нее папа был директором какого-то завода. Разбились вместе с мамой на машине.

– И что, твой «приятель» тебе эту новость сегодня рано утром принес?

– Да нет. – Коля смутился и даже покраснел. – Она… он вечером зашел. Но я как проснулся – сразу к вам, – бодро закончил Неодинокий.

Обдумав, Андрей согласился, что Колина версия не лишена смысла. Если инженер проводил вечера на даче у любовницы, вполне мог и контейнер там хранить. Какова вероятность, что бандиты про это узнали? Весьма высокая, тем более что весь институт уже эту сплетню обсуждает. Надо спешить.

– Адрес дачи мы как узнаем? – спросил Андрей у друга.