4 сентября 1962 года разразился Карибский кризис. Никита Хрущев пригрозил, что если США нападут на Кубу, Советский Союз нападет на Западный Берлин. Другими словами, блокада Кубы американцами приведет к советской блокаде Западного Берлина. Ультиматум Кеннеди, который транслировался по телевидению, а также предложение о взаимном выводе ракет с Кубы и из Турции, к счастью, сработали, и кризис был предотвращен. Киссинджер не сыграл никакой роли в этом кризисе. В 1962 году, в возрасте 39 лет, он вернулся в Гарвардский университет в качестве профессора и подверг жесткой критике администрацию Кеннеди. По его мнению, администрация Кеннеди была «карточным домиком», который деморализовал Соединенные Штаты и их союзников, приведя к усилению атак коммунистов во Вьетнаме и ослаблению связей Америки с союзными странами[8].

Кеннеди опасался ядерной войны и не хотел войны с применением обычных вооружений на Кубе или в Берлине, но по иронии судьбы именно он спровоцировал войну во Вьетнаме. Смерть Кеннеди вызвала много перемен в политическом ландшафте США[9].

Интерес Киссинджера к Советскому Союзу был вполне естественным. До Вьетнамской войны молодой Киссинджер явственно ощущал возможность гонки ядерных вооружений и ядерной войны с Советским Союзом. СССР и Китай – две крупнейшие коммунистические страны того времени – были объектами пристального внимания со стороны США. Соединенные Штаты опасались, что Восточная Европа и Азия, ориентируясь на Москву и Пекин, станут коммунистическими из-за эффекта домино, и приложили большие усилия к распространению демократии в этих регионах, чтобы предотвратить проникновение коммунизма в уязвимые страны Южной Америки, Африки, Ближнего Востока и Азии. То же можно сказать и о войне во Вьетнаме. По мере расширения власти Хо Ши Мина в Северном Вьетнаме Соединенные Штаты делали всё возможное, чтобы предотвратить превращение Южного Вьетнама в страну с коммунистическим режимом, оказывая ему материальную поддержку и свергнув южновьетнамское правительство. Когда это не дало ощутимого эффекта, во Вьетнам была введена армия США. Война затянулась, не принося результатов, и США оказались в затруднительном положении.

В то время как общественное мнение со всё большим осуждением относилось к бессмысленной антикоммунистической войне, правительство Никсона – Киссинджера искало выход совсем в другом направлении. В самый разгар холодной войны оно собиралось открыть новую эру в отношениях с Китаем. Кроме того, за счет закулисных маневров Вашингтон пытался улучшить отношения и с Москвой. Трехсторонняя дипломатия Киссинджера с участием США, Китая и СССР была поистине новаторской. Волна оттепели в разгар холодной войны создавала иллюзию установления мира во всем мире. Начиная с визита президента Никсона в Китай в 1972 году либеральный и коммунистический лагеря начали наконец налаживать отношения. Этот период известен как период разрядки международной напряженности, а главным действующим лицом его, несомненно, является Генри Киссинджер. Ведущей фигурой разрядки он стал в 1973 году, составив на основе своей теории ядерной стратегии договор ОСВ между Соединенными Штатами и СССР. С тех пор Киссинджер поддерживает хорошие отношения с Китаем и Россией.

В любом случае политика Киссинджера не была направлена на «ослабление России». Даже в дипломатической теории, которую он исповедует как ученый, его целью является «нормализация американо-российских отношений». Киссинджер говорил: «Цель должна состоять в том, чтобы найти дипломатическую политику, которая поможет России интегрироваться в такой мировой порядок, где есть возможности для сотрудничества».