***

После того, как все сопровождающие вышли из зала, император обернулся к страже и посмотрел на старшего воина внимательно. Я тоже наблюдала. Мне же не приказывали снова прятать взгляд.

Видимо сейчас происходил мысленный обмен информацией.

Вдруг трое стражников пошли в нашу сторону. Среди них - и старший. 

Они обошли нас со спины, и каждый из воинов встал за девушками, стоящими на второй, четвертой и шестой позиции. 

- Те из вас, кого сейчас заберет стража, должны пройти с воинами, - сказал император. - Остальные пока остаются здесь.

Потом несколько шагов мою сторону.

- Как тебя зовут? - вопрос явно был адресован мне. 

- Майя, - односложно ответила я, проглотив ком в горле после длительного молчания.

- Ты пойдёшь в покои, которые тебе выделят, и будешь ждать меня. Опусти взгляд.

Ну вот, закончилось моё кино. А ведь было так интересно. Ладно, пока буду ждать - хорошенько всё обдумаю.

Меня взяли за локоть и повели по коридорам с переливающейся мозаикой на полу. Чувствую, рисунок мозаики скоро будет мне сниться.

Приведя меня в какое-то помещение, воин быстро вышел. А ему на смену ко мне тут же подошла небольшого роста девушка. Ну, это я потом поняла, что это девушка, а не девочка или женщина. Потому что продолжала смотреть в пол.

- Я ваша служанка, о будущая верховная рабыня. - представилась она. - Меня зовут Лея. 

Я продолжала стоять, опустив голову.

- Со мной вы можете не смотреть вниз. Женщины не должны преклоняться перед женщинами. Исключение составляют только верховные рабыни рода или империи. То есть это я должна перед вами смотреть в пол. Но я освобождена от этого, потому что не смогу тогда вам прислуживать.

Вот как? Что же баньщица мне об этом не сказала? Ладно, разберёмся.

- Лея, скажи, здесь вообще кормят? - обратилась я к девушке.

Та рассмеялась переливчато. И я смогла её хорошо рассмотреть. Небольшого роста, намного ниже меня. Вся такая округлая и мягкая. С короткими ручками. И круглой головой, одетой в подобие чепчика. Похожа на земных женщин, но как будто укороченная в кривом зеркале.

Девушка однозначно вызывала симпатию.

И ещё в ней было что-то странное. Не пойму, что же...

- Отдыхайте, будущая верховная рабыня. Я сейчас накрою на стол.

И действительно, не прошло и десяти минут, как на столе в левой половине помещения показались всевозможные блюда и розетки с... Ну, надеюсь, это съедобно.

Я села за стол наподобие табурета. 

- А ты? Ты будешь есть? - спросила я у девушки

- Извините, будущая верховная рабыня. Но мне не проложено сидеть с вами.

- Называй меня по имени. Я - Майя, - предложила я. - Мы же с тобой, скорее всего, ровесницы.

- Спасибо, будущая... Ой, извините, Майя.

- Подскажи, пожалуйста, что это за еда? - решила я прояснить ситуацию.

- Вот это - партоль из солида, вот это - мижённый ромпон, а это...

- Так, подожди. Я всё равно ничего не поняла.

- Ну что же здесь непонятного? - удивилась девушка. - Свежий пароль, только приготовили, - показала она на блюдо, напоминающее наше пюре. Только серого цвета. - А это - ромпон, еще вчера бегал. 

На блюде лежали куски чего-то, похожие на мясо, но совершенно зелёные. Да уж, чувствую, пир удался...

Но питаться всё же придётся. 

Попробовала ромпон, действительно мясное блюдо. Ну и что, что зелёное? Хотя, неплохо было бы, чтоб я от него тоже не позеленела.

Так, а вот партоль оказался совершенно безвкусным. Ни соли, ни сахара, напоминал гороховую кашу. Ну, в принципе, тоже можно есть. Хотя бы ложку.

- А это что? - спросила, показывая на пирамиду каких-то штук, напоминающих ракушки. Только плоские, как крупные монетки.