Мужчина разворачивается и направляется к выходу из павильона. Мгновение я просто стою и смотрю на его ровную широкую спину, залюбовавшись плавностью движений. В голове роятся мысли, и каждая из них норовит поскорее быть обдуманной. Сначала я осознаю, что меня действительно купили. Теперь я рабыня. А потом понимаю, что меня купил неизвестный мне человек - молодой мужчина, и теперь мне предстоит отправиться с ним в его дом. А я совсем ничего о нем не знаю.

Неожиданно меня подталкивает вперед продавец. Вздрагиваю и делаю неуверенный шаг следом за покупателем. Ноги уже оттаяли и идти становится проще с каждым шагом. Но вдруг сзади раздается последний прощальный крик беззубого:

- Храни вас Луна, юный господин Дома Цветущей Сакуры.

Еще несколько шагов я делаю по инерции. Услышанное медленно доходит до сознания, расталкивая другие мысли. Затем еще несколько секунд я стараюсь убедить себя что ослышалась, но в конце концов понимаю, что это не так.

Как он назвал моего покупателя? Господин Дома Цветущей Сакуры?

Все становится на свои места. И разбегающиеся покупатели, и замершие рабы, и трясущиеся продавцы.

У самого выхода из павильона мужчина со светло-карими глазами оборачивается. Его взор падает на меня. В тот же миг мои ноги подкашиваются, и тело вновь оказывается на земле. Больно ударяюсь бедром и локтями, не успев выставить перед собой связанные руки.

Мужчина кривится, а затем просто подхватывает меня, как легкую поклажу, и закидывает себе на плечо. А меня охватывает ужас от осознания того, кому мне придется прислуживать целый следующий год.

12. 12

Дома - это основа империи. Точнее, они были ею, когда она только зарождалась. Одиннадцать Домов - одиннадцать семей, владеющих божественными дарами. С этих родов началась наша история, и без них не было бы нашей страны.

Их влияние затмевает всех аристократов, их боятся и уважают. Нет в империи ни одного человека, который бы не знал названий всех одиннадцати Домов. Нам рассказывают о них сказки с самого раннего детства. Некоторые из них светлые и увлекательные.

Как, например, про Дом Живой Земли, члены которого способны повелевать растениями. Во времена засухи эта семья смогла помочь империи и предотвратить голод. Своими способностями они зачаровывали земли, напитывали их силой и уберегали урожай. Им помогал Дом Искристого Дождя, члены которого могли заклинать погоду и вызывать дождь.

Еще я любила рассказы о Доме Таинственного Полумесяца. Люди из этого рода умели “читать” звезды и предсказывать по ним судьбу. Но больше мне нравилось то, что они умели посылать сновидения. По одной из легенд, императоры всегда пользовались способностями этого рода, чтобы хорошо спать и во снах видеть решения государственных вопросов.

Но были и такие истории, от которых становилось страшно. Их рассказывали темными холодными вечерами, когда в печи трещал огонь, а за окнами шел холодный дождь и завывал ветер. Тогда вспоминали о Доме Вековых Теней. Эти люди могли скрываться в тенях. В ночи они становились практически невидимками, могли перемещаться во мраке, подслушивать разговоры, выслеживать своих жертв и слыли лучшими убийцами, от которых невозможно нигде укрыться.

Еще говорили о Доме Ледяных Сердец, члены которого могли повелевать морозом. Одно их дыхание могло заморозить человека насмерть и превратить ледяную статую.

Но самыми страшными мне всегда казались истории о Доме Цветущей Сакуры. Вопреки красивому названию, от которого веяло сладким запахом вишни и весенней свежести, способности этого рода пугали всех.

Эта семья могла видеть призраков. Люди разносили молву, что они способны ходить за грань мира живых также легко, как обычные люди переступали через порог. Истории об этом Доме ходили самые разные. Говорили, что они могут убивать одним взглядом или оживлять мертвецов. Что усадьбы, в которых они живут, кишат демонами и духами. А по ночам они совершают ужасные кровавые ритуалы.