— Чего ему надо? Думает, что мы охотники за скакунами? — спросил кто-то из воинов, встав рядом с нами.

— Самок много с жеребятами, охраняет! — высказал предположение другой воин.

— Зверь? — позвала я, все еще не веря собственным ощущениям.

Нет!..

Этого просто не может быть!..

Качала головой, даже не замечая, как по щекам потекли слезы. Горло перехватило от враз нахлынувших эмоций.

Жеребец замер, всхрапнул и рванул к нам.

— Да какого демона он творит… — Мой хозяин напрягся.

— Это мой Зверь! — я скинула с себя покрывал, по, вывернулась из рук удерживающего меня воина, оказываясь на земле. Шагнула навстречу жеребцу, протягивая ему кусок хлеба.

Конь остановился, как вкопанный, в метре от меня. Воин, что стоял за моей спиной, попытался задвинуть меня за спину.

— Нет! — обошла его, снова встав прямо перед жеребцом, протянула ему кусок хлеба. На этот раз конь заржал, потянулся ко мне, осторожно подхватив с моей раскрытой ладони краюшку, с жадностью сожрал угощение, проведя по моей руке бархатными губами. Я улыбнулась, впервые с того момента, как оказалась в этом проклятом мире. Дотронулась до его носа, погладила ярко-алую звезду на лбу. — Ты нашел меня! Теперь я не одна!

Большую радость я, наверное, испытывала, когда в том другом мире покупала моего железного Зверя.

— Этот монстр твой? — почему-то шепотом сказал подошедший сзади воин, опустив руки мне на плечи.

— Сам ты монстр! — фыркнула недовольно и всем своим существом потянулась к жеребцу.

Мысленно поблагодарив того, кто возродил моего стального коня, сделав его живым в этом мире. Мой Зверь!

Мне показалось или в голосе воина послышалось благоговение?

— Мой! Теперь есть, кому меня защитить! — Я, воспользовавшись тем, что хватка мужчины ослабла, выскользнула из его рук и, придерживая покрывало, подошла ближе к жеребцу. Обняла его, прижалась к широкой, увитой мускулами груди, и внезапно расплакалась. Хоть одна родная душа, наверняка, посланная мне на помощь.

— А кто сказал, что тебя тут будут обижать? — прозвучало как то высокомерно. — Забудь о том, что было до встречи с нами! Люди глупые, жестокие, безжалостные твари…

— Конечно! Когда ты шарахнул по моей заднице своей ручищей, не думал о том, что можешь причинить мне боль! — фыркнула я, отирая слезы. — Я не смогу на тебя сесть, – обратилась к жеребцу, поглаживая его по шее, спине, постепенно обходя вокруг и останавливаясь сбоку. — У меня болит спина, а ты очень высокий! — прошептала Зверю.

Жеребец всхрапнул и начал опускаться на колени. Я, закинув покрывало на его широкую спину, вскарабкалась, схватившись за гриву. Спину снова прострелило болью… На лбу выступила испарина… Но я все же забралась верхом на спину мощного Зверя.

— Ты слаба, не сможешь держаться на нем! Он дикий и может скинуть тебя! — возразил воин, с явной тревогой в голосе, едва сдерживаясь, чтобы не рвануть ко мне и не сдернуть со спины коня.

Чувствовала все его желания и эмоции, словно они проецировались мне в сознание. Встряхнула головой, прогоняя все непрошеные ощущения.

— Посмотрим! — не захотела даже слушать его.

Попыталась развернуть коня в другую сторону, но он тряхнул головой, подошел к воину и встал с ним рядом.

— Почему? — дернула его за гриву, сжала ногами бока, попыталась развернуть в другую сторону. — Давай, уходим! Они рабовладельцы! Жестокие и подлые! Мне сказали, что ни одна женщина не выживает в их плену! — Зверь опять тряхнул головой, отрицая мои слова. — Они меня купили! И неизвестно что сделают!

— Станешь нашей со всеми последствиями, — самоуверенно произнес «хозяин», стоя прямо передо мной и прожигая потемневшим взглядом. — Они все живы и здоровы. Просто никто не захотел возвращаться к людям, потому что у нас хорошо! Мы заботимся обо всех, кого привозим, все живут свободно! — возразил он, подъезжая с другой стороны. — И если твой монстр полуразумен, значит, знает на уровне интуиции, что с нами ты будешь в безопасности!