– Что с вами произошло?! – в ужасе спросила жена Стефана. Это была стройная, высокая девушка с огненно-рыжими волосами. У нее был кроткий нрав и тихий мелодичный голос. Зеленые глаза были наполнены неподдельной любовью к своему мужу и детям.

– Не спрашивай меня сейчас ни о чем, – резко ответил Стефан, а затем добавил: – Прости родная, вечер выдался непростой.

– На улицах сейчас станет еще опаснее чем раньше, народ на пределе, власти будут жестко отвечать на такие стычки, – расхаживая по комнате, вклинился в разговор супругов Николас.

– Мир кажется разваливается на куски, с каждым годом становиться все хуже и хуже, – ответил ему Стефан. – Останься сегодня у нас, на улице опасно, – добавил он.

– Я должен вернуться к Кэтрин, она там наверное места себе не находит. Дайте мне умыться и чистую одежду.

Выйдя за порог Николас огляделся. На улице не было ни души, в нескольких окнах горел свет, остальные были черны как ночь. Оказавшись на главной улице Николас увидел патруль, идущий в его сторону. Не долго думая, он нырнул в темный переулок. «Пожалуй придется мне идти длинной дорогой»– подумал он. Пробираясь через грязные переулки бедных кварталов, он то и дело натыкался на бездомных, это было нормально для этой части города, но сегодня среди них были и беженцы, пришедшие с приграничных земель, и люди, прячущиеся от патрулей. Дома его встретила перепуганная жена.

– Что случилось? Почему тебя так долго не было? На улицах происходят какие-то жуткие вещи, солдаты без разбора хватают людей, повсюду драки. Я так за тебя переживала. – Она обнимала мужа, а слезы лились ручьем.

– Все хорошо, моя маленькая, – успокаивал ее Николас. – Я немного задержался у Стефана, ты же знаешь его сорванцов, никак не отпускают меня, если увидят.

Он решил, что лучше ей не знать о том, что произошло в таверне, зачем лишний раз переживать женщине, которая носит под сердцем новую жизнь.

– Пойдем лучше спать, завтра надо встать пораньше, – ласково произнес он. Кэтрин в ответ улыбнулась, так как умела только она, ее улыбка была просто очаровательной.

На следующий день он с самого утра отправился в кузню Стефана. Друг встретил его с грустным лицом.

– У меня ужасные новости произнес он. Ночью солдаты Императора забрали Томаса. Вытащили прямо из дома, сказали, что им нужны новобранцы. Жизнь в этом городе с каждым днем становиться все опаснее.

– Томаса? – Переспросил Николас. – Какой из него солдат, ведь он всегда был слаб здоровьем!

Томас с Николасом дружили с детства, они жили практически в соседних домах и много времени проводили вместе. Последние пару лет они общались довольно редко, семья и быт занимали много времени, последний раз они виделись несколько месяцев назад на свадьбе у Томаса. Томас был довольно худым человеком среднего роста с покатыми узкими плечами. Он довольно рано начал лысеть и к тридцати двум годам был уже почти полностью лысым. Несмотря на слабое здоровье он отличался веселым нравом и всегда был готов помочь друзьям в любом деле. В детстве они с Николасом часто влипали в разного рода истории, но всегда выходили сухими из воды.

– Да им все равно кого брать, сейчас встреча с гвардейцами это или темница, или война, и не известно, что из этого лучше.

– Помнишь того парня в таверне? Который затеял драку. Я раньше его не встречал.

– Может один из беженцев, – предположил Стефан.

– Не похоже, что он бежит от драки, да и одежда у него была чистая, не дорогая, но без заплат и дорожной пыли.

– А почему ты о нем спрашиваешь? Это он вчера втянул нас в эту историю.

– В эту историю нас втянул Император, когда затеял очередной поход. Нас ненавидят все соседние государства.