Однако уже после того, как Петя принес своего первенца из роддома, оказалось, что новоиспеченный и теоретически подкованный отец боится собственного ребенка. Брать свое чадо на руки для Пети было стрессом, он боялся ребенка уронить или что-нибудь ему сломать. Если ребенок плакал, Петя начинал метаться: он не понимал, как успокоить неугомонное создание. А когда требовалось сменить подгузник, Петя просто убегал. Иногда, стоя на безопасном расстоянии, давал ценные советы, которые почерпнул из книжек доктора Спока и других продвинутых корифеев педиатрии. «Петечка, – уговаривала его Настина бабушка, – не бойся маленького, он не кусается, у него зубов-то еще нет». В ответ Петечка смотрел недоверчиво и на сближение не шел.

Настя поняла, что без ее железной руки Петю в родительский рай не загонишь, и сделала Шаг третий. Стала приобщать мужа к уходу за малышом. Петя тяжело поддавался воспитанию. Он быстро оставил жалкие мужские отговорки: «Ну, ты же женщина, ну, сделай что-нибудь». Но когда он сам пытался как-то обиходить свое чадо, то просто деревенел от ужаса. Поведение ребенка не совпадало с инструкциями, описанными в книжках. Петя воспринимал собственного отпрыска как неуправляемую бомбу в кружевном конверте: какой проводок не перережь, а все равно рванет. Насте пришлось потратить немало сил, чтобы Петя преодолел страх и освоился в обращении с ребенком. Настя учила мужа различать и понимать мимику ребенка. К большому петиному удивлению оказалось, что мимикой малыш выражает свои потребности, а не просто строит рожицы неумелому отцу. И что кричит он не из удовольствия действовать Пете на нервы. И чем скорее Петя ему поможет, тем быстрей ребенок перестанет голосить. И что, занимаясь ребенком, не надо бояться запачкаться. Гораздо легче потом вымыть руки и положить испачканную рубашку в стиральную машину, чем избегать собственное чадо по гигиеническим соображениям. Надо сказать, получаться стало у Пети далеко не сразу. И Насте стоило немало усилий, чтобы не начать орать на мужа, а, напротив, ободрять, снова показывать как надо, исправлять последствия. Конечно, легче было огрызнуться и сделать все самой, но Насте хотелось, чтобы Петя по-настоящему почувствовал себя отцом и не оставался безучастен. Хотя порой ей казалось, что у нее двое детей и старший, Петя, самый бестолковый. Но когда через некоторое время Настя увидела как Петя, быстро доведя до нужной температуры бутылочку со смесью, стал кормить малыша, а, накормив, подержал и дал срыгнуть, а потом уложил в кроватку, она поняла, что ее усилия были не напрасны.

Когда приобщение Пети к отцовству было успешно завершено, Насте предстояло сделать Шаг четвертый. Распределить обязанности по дому и уходу за ребенком. До этого времени в основном она занималась малышом. Бабушка была на подхвате. Тем более, что основной груз ведения хозяйства лежал на ней: готовка стирка, уборка. К тому же долго заниматься маленьким ребенком бабушка не могла, уставала. Все-таки ей было уже за 70. Настя любила бабушку и не хотела загонять ее до изнеможения. А Петя помогал Насте с ребенком стихийно, когда у него были силы и настроение. А этого было явно недостаточно. Теперь Насте предстояло объяснить мужу, что наградой за все его старания и страдания будет увеличение нагрузки. «А вдруг он обидится и уйдет? – думала Настя, – Или начнет рассказывать, как его героическая мама все успевала и во всем себе отказывала?» Оставалось только надеяться, что Петя ее любит, а раз любит, то и пожалеет, и поможет. Тем более что Настя для него, собственно, старается. Ей после родов надо приводить себя в порядок и включаться в активный образ жизни. Настя не нравилась себе после родов. Она казалась себе огромной и отупевшей. А хотела видеть себя легкой и остроумной. Настя скучала по друзьям, по выходам в свет, по романтическим свиданиям с Петей, по всей своей прежней жизни. Она понимала, что в случае чего бабушка подменит ее и посидит с малышом. Но дело было не в этом. А в том, что Настя после родов стала стесняться себя, своего тела, и боялась показываться на людях в таком виде. Даже сексом с Петей они теперь занимались гораздо реже, чем до родов, и Настя чувствовала себя виноватой. И как всегда ей было стыдно просить что-то для себя даже у самых близких. Она не знала, как и с чего начать этот разговор с мужем, а потому откладывала объяснение на потом. «Я подумаю об этом завтра», – повторяла Настя слова Скарлет О’Хара. Эта женщина и в огне не горела, и в воде не тонула, так что на ее опыт положиться было можно. А потом в заботах проходил следующий день, и еще один, и еще, а Настя все не решалась об этом подумать.