Лимон во дворе не было, зато Коля торчал у самой подворотни, прячась за огрызок решётки, которую кто-то обрезал по первые прутья. Заметила я его только после короткого свиста и сразу подошла, стараясь не сорваться на бег.

— Ну что, поехали? — спросила, нервно сжимая в кармане три бумажки по рублю.

— Не надо никуда ехать, — небрежно ответил Коля и протянул мне кожаный ошейник и такой же короткий поводок. — Во, выменял. Получай. А собака где?

— Да я бы… — сжав дары в ладони, неловко сунула ему в руку деньги: — Держи.

— Себе оставь, — хмыкнул Коля. — Пошли собаку искать.

— Где?

— По соседним дворам, где ж ещё.

И повернулся с усмешкой. Я фыркнула. Что за манеры такие? Почему он постоянно смеётся надо мной? Издевака… Но это последнее слово получилось каким-то тёплым, и я улыбнулась. Ведь он подул мне на царапины! Он такой… Такой взрослый. Знала я мужчин в своей жизни, но не были они такими. Сейчас, по сравнению с Колей, они казались сопливыми мальчишками.

Поэтому я с лёгкостью пошла за Колей в подворотню.

Мы обошли все дворы в районе. В одном из них алкаши, бухавшие под крышей детского домика, указали на двор, куда выходил продуктовый магазин. Там мы и нашли Лимон, которая рылась в отбросах, наваленных под мусорками.

— Лимончик! Собака моя! — воскликнула я. — Иди сюда!

Присела, похлопала в ладони. Собака обернулась и сразу же рванула ко мне, уткнулась мордой в руки, лизнула. Потом глянула настороженно, а я осторожно натянула ей через голову ошейник. Лимон потрясла башкой, потом села, высунув язык. Задней лапой почесала за ухом, бренча застёжкой ошейника, и громко гавкнула басом.

До этого я никогда не слышала её лая, очень удивилась и обернулась к Коле. Он с усмешкой сказал:

— Видно, понравилось быть в ошейнике.

— Я думаю, она была домашняя, — сказала я, цепляя карабин поводка к ошейнику. — А потом кто-то выгнал на улицу.

— А твои-то… Не выгонят?

— Я им выгоню, — мрачно пообещала, вставая. — Пошли, Лимон! Пошли домой!

— Имя какое-то дурацкое, — покачал головой Коля, пристраиваясь с другой стороны собаки. Та послушно чапала у моей левой ноги. Ну точно обученная! С ней и дрессировки не надо. А имя…

— Да как мальчишки назвали, так и зовём её.

— Лимон ей не подходит. Придумай что-то другое.

— Вот сам и придумай, раз такой умный, — фыркнула я. Коля пожал плечами:

— Да хоть Лима. Это столица Перу.

— Я в курсе. Надо у неё самой спросить. Лимон, тебе нравится имя Лима?

Собака подняла на меня тёмные, совсем как у Коли, глаза и коротко гавкнула.

— Лима, сидеть! — скомандовала я. Овчарка села. Я улыбнулась. Ура! Новое имя!

Мы оставили Колю во дворе, пообещав выйти вечером погулять, и поднялись по лестнице. Я открыла дверь в квартиру и тихо сказала собаке:

— Теперь ты будешь жить здесь. Главное, не делать никаких дел дома, поняла? И обязательно всех слушаться!

Лима только посмотрела на меня умными глазами и вывалила свой длинный язык, улыбнувшись. Я была уверена, что она всё поняла, и ввела её в квартиру. Когти процокали по паркету до кухни, Валя обернулась от плиты и воскликнула:

— Ой, что это ещё за чудовище?!

— Это моя собака, папа разрешил, — деловито сказала я. — Дай ей что-нибудь поесть.

— Аля, твоя мама её выгонит на улицу, — ответила Валя, прижавшись спиной к столу и пытаясь сделаться как можно незаметнее. — И меня заодно, что пустила вас в дом.

— Не выгонит, Валечка! Папа же разрешил!

— Уфти… Тогда надо, наверное, её искупать.

Спать я ложилась в этот день абсолютно счастливым человеком двенадцати лет. Лиму я отстояла в страшном скандале, который разразился, когда родители вернулись домой. Мама истерила, папа сначала отнекивался от разрешения «притащить эту блохастую тварь в дом», но был вынужден признать, что не слушал меня, когда я спрашивала. А раз так, то и разрешение было выдано. Мама рыдала, потом кричала на меня, потом требовала выкинуть Лиму обратно, но я не сдалась. Были выданы обещания: что я и исключительно я буду заниматься «чудовищем», что я буду учиться на одни пятёрки, что играть на скрипке буду по шесть часов в день, а главное, что собаку будет не видно и не слышно!