С сомнением посмотрела на подругу.

— Ладно, делайте, что хотите, — в конце концов вздохнула я и начала подниматься с кровати.

— Ты куда?

— Хочу прогуляться.

— Я с тобой!

— Не надо, все устали.

— Но, Поля…

— Не переживай! Никакого моря, я обещаю. Максимум — пройдусь по пляжу. Мне надо немного побыть одной, прийти в себя, — успокоила её я.

Я собралась на прогулку: надела свое летнее платье в крупный цветочек с открытыми плечами, удобные сланцы, захватила сумочку с парой смятых купюр внутри, на случай, если увижу какой-нибудь классный сувенир, и отправилась на выход.

Друзья попытались составить мне компанию, но я решительно отвергла их предложения: после дня на пляже, посиделок в кафешке и таскания по сувенирным лавкам они все были очень уставшие.

Мне просто было их жаль.

Так что я отправилась прогуливаться в гордом одиночестве.

Ноги сами привели меня на пляж. Вечером почти пустой морской берег представлял собой прекрасное зрелище. Спокойное море, солнце, красиво садящееся прямо в воду… Загляденье.

Собственно, я и загляделась, потому и не заметила, как моя нога вдруг наступила на какую-то кучу песка.

— Ну во-о-от, — послышался детский голосок внизу. — Мой замок…

Я с ужасом уставилась на маленькую девочку лет шести, которая сидела с лопаточкой напротив моей ноги. Я разрушила её песчаный замок! Сейчас она начнёт плакать, прибегут её родители, закатят мне такой скандал, какой бывает только на российских курортах…

В общем, до утра я буду строить идеальный новый замок для их чада.

Представив себе эту страшную картину, я ужаснулась и стала думать, что делать.

— Только не плачь… — начала было я.

— А я и не собиралась, — махнула вдруг рукой девочка. — Новый построю.

Под мой удивлённый взгляд девочка передвинулась чуть левее и принялась заново делать горку из влажного песочка. Я оторопела. Привыкла, что дети ведут себя немного иначе.

— Тебе не жалко предыдущий замок? — спросила я у малышки.

— Жалко… Но мой брат говорит, что, если что-то не удалось, надо не расстраиваться, а просто пробовать заново.

— Какой у тебя мудрый брат, — усмехнулась я. Задумалась на мгновение, а потом опустилась рядом на песок. — Давай, я тебе помогу?

— Давай! — девочка вручила мне маленькое розовое ведёрко.

— Меня Полина зовут, а тебя?

— Кристина! В рифму — Полина-Кристина!

Я улыбнулась. Взглянула на Кристину: у нее были две смежные рыжие косички, веснушки на носу и щеках, зелёные глаза и симпатичный голубой купальник. Она показалась мне такой… милой. Хотя дети её возраста нравились мне редко, если быть честной.

— Кристина, давай поставим вокруг замка стену? И ров выкопаем?

— Давай! Ров, ура!

Мы с малышкой провозились в песке по меньшей мере час. Я вошла во вкус и с удовольствием строила замок из песка: лепила башенки, копала рвы и поливала их морской водой… Опомнилась, когда поняла, что уже почти стемнело.

Повертела головой по сторонам: мы с Кристиной остались на пляже буквально одни! А самое странное, что я нигде не могла увидеть её родителей.

— Малышка, а с кем ты здесь? — спросила я озадаченно.

— С братом, — ответил ребёнок, не отвлекаясь от стройки.

Я вновь посмотрела по сторонам, но не увидела никакого брата. Более того, вокруг не было ни души.

Я не на шутку испугалась. Она что, потерялась?!

— Кристина, но где же твой брат?

— Он тут.

— Но тут… тут никого нет… — я прикусила язык, чтобы не пугать её. — Где ты живёшь? Хочешь, я отведу тебя домой?

— Я тут с братом! — упрямо повторила девочка. — Он меня позовёт, когда домой пойдём.

Что же мне делать? Маленький ребёнок поздно вечером на пляже один! Не могу же я просто уйти? Но что предпринять? Взять её к нам, а потом позвонить в полицию?