Тут что, все рентгеновским зрением обладают? Потому что я сижу, скрытая занавесками.

— Я видел эту карету! Там точно участница!  У нас таких опознавательных знаков нет в городе! Вон, видите – там звезда не под тем углом? Это точно не наши. 

Я тут же тянусь к окошку, отделяющему меня от Нота. 

— Гони, — ворчу я.

— Не могу. Здесь узкие проезды, — шепчет со страха он. — Даже если вы сядете мне на колени, я не смогу ускориться.

— Это участница! Я слышал женский голос.

— Нот, прошу тебя. Нас сейчас порвут, — стону я. 

Только хочу закрыть створку, как в карету что-то ударяется. Бэлла на плече застывает, а потом резко прыгает в окошко.

Я этому королю устрою, как только мы доберемся до замка. Он от меня лично получит за то, что обеспечивает такую отвратительную дорогу участницам! Сейчас я могу лишь крепче держаться за сиденье, потому что карета ускоряется. 

— А-а!!! Уберите ее, — кричит Нот. 

Карета резко дергается. Лошади ржут, люди визжат. Свистопляска еще та. 

Вновь пахнет паленым.

— Там адская белочка!

— Срочно вызывайте экзорцистов! 

— Давайте лучше демонологов! 

— А-а! 

Нас несет. Меня чуть не катает по всей карете как шарик в трясущейся коробке. Как-то не вовремя я думаю о ремнях безопасности. 

Колбасит как в центрифуге. 

Что-то скрипит, кабинка резко кренится назад,а я наконец-то сползаю на пол и цепляюсь руками за сиденье. Слышится треск. На крыше образовывается огромная трещина, все расширяясь и расширяясь. 

Я нервно сглатываю. Господи, прошу тебя. Я хочу это пережить. Я...я даже не знаю, что взамен пообещаю. Пожалуйста, пожалуйста. Можно я выживу? Я еще слишком молода, чтоб умирать. 

— Остановись! — слышится спереди. 

Колеса скрипят и визжат. Меня вновь уносит вбок. Я уже молюсь всем богам, которых знаю, лишь бы выжить.  Больно бьюсь о другое сиденье. Карета почти разваливается. Воздух внутри вновь заполняется дымом. Делаю рывок и сажусь на свое место. 

Карета резко тормозит, ее уводит в сторону. Хватаюсь за дверцу, уговаривая себя, что хоть она не отвалится. 

Кабина разваливается надвое. Часть улетает вперед по брусчатой дороге вдоль огромного забора. Заднего колеса нет, второе в пламени. Из него выскакивает Бэлла и мчит ко мне. Запрыгивает на колени, пока я пытаюсь прийти в себя. Хотя бы отдышаться. Живая – и то хорошо. Даже целая. 

Бэлла довольно фырчит, прыгая туда-сюда. С моих колен и на плечи. 

— Вы кто такие? Почему так мчали в замок короля? 

— Мы н-н-на-на-на-на отбор, мы, — выдает Нот. 

— А-а, его Величество приносит искренние извинения за нападения в городе. Для вашей же безопасности нужно было обратиться при въезде в город к стражам порядка, которые сопроводили бы вас в королевский замок, — дежурно отзывается мужчина, даже с некой скукой в голосе. 

Слишком уж спокойно, будто такое каждый день происходит! 

Я сползаю с оставшейся части кареты. Бэлла спрыгивает с моих колен. Как же меня трясет. Но я жива, а это не может не радовать. 

Я этому королю за такую встречу весь мозг вынесу. Я его еще не видела, но уже дико недолюбливаю. Хоть бы что для людей сделал! 

Огромный черный замок возвышается над городом. Его острые шпили уходят в небо. Нервно сглатываю. Ничего себе, махину забабахал король. А мог бы не такой огромный замок строить, а невестам своим дорогу нормальную обеспечивать. 

Само же здание окружено большим каменным забором, вход закрыт на металлические ворота. Рядом с ними стоят трое мужчин в латах, двое из них – по бокам от входа, а первый впереди. Их доспехи темны, в руках двуручные мечи, поднятые вверх. 

Неужели мужики так весь день стоят с поднятым оружием? Хмм, немного пошловатые мысли лезут в голову.