Последние три года он снимал квартиру в пятиэтажном доме в хорошем районе.

В комнате было на удивление темно, хотя за окном жарило летнее солнце. В квартире стояла сильная духота. Роберт первым делом поторопился включить кондиционер, и уже через пару секунд приятный холодок распространился по гостиной. Там стоял стол с корзинкой фруктов. Захватив со стола яблоко, он подошёл к окну.

«Может, я ещё сплю?» – пронеслось у него в голове, когда он взглянул через стекло. На улице словно стоял туман. Точнее было бы сказать – пыльный туман. С сильным ветром. Как будто на город обрушилась песчаная буря.

«Вроде бы вчера в прогнозе погоды передавали, что будет жарко, – подумал Роберт. – Но ни слова не было сказано про песок в воздухе! Интересно, что же всё-таки это за фигня? Туман? Или же что-то совсем другое? Пыльная буря?! Но откуда?»

Небо было окрашено в тёмно-коричневый цвет, как будто в чьём-то детском рисунке не хватило красок, и этот цвет был единственным, который ещё остался на палитре. Солнца не было видно, хотя тут и там появлялись небольшие просветы, словно лучи пытались пробиться сквозь плотную пелену тумана. Но все эти потуги оставались тщетными.

Роберт посмотрел вдаль. Ближайший дом стоял напротив, и до него было около ста метров. В обычный день там запросто можно было разглядеть не только соседей, но даже предметы мелкого интерьера, будь то электрический чайник, новенький соседский «Плэйстейшн» или футболисты, играющие на поле, в большом семидесятидюймовом телевизоре. Но сейчас были видны лишь слабые очертания здания. Сам дом, к которому легко можно было добраться, перейдя улицу, словно растворился в плену пыли.

«Что же это за катаклизм?» – удивлённо приподнял бровь Роберт.

Парень перевёл взгляд вниз, на дорогу. С четвёртого этажа, где он жил, она просматривалась отлично. В обычный день. Но сейчас её просто не было. На секунду Роберту показалось, что он что-то увидел: как будто нечто промелькнуло и исчезло. Но сколько он ни вглядывался, так ничего толком разглядеть не получилось. Возможно, это был свет фар, который означал, что кто-то пытается прорваться на машине сквозь занавес пыли. Но Роберт решил, что, скорее всего, ему просто показалось, и это была лишь игра его воображения.

В этот момент снова что-то блеснуло. На этот раз ближе.

«Это точно машина. Вот только какому идиоту вздумалось ехать в такую погоду? – удивился Роберт. – Видимость совсем нулевая. Так и до аварии недолго».

Внезапно у него в голове пронеслась мысль, что, возможно, за это утро уже произошло несколько дорожно-транспортных происшествий. Он представил себе типичное летнее утро, с сотней машин, несущихся по дорогам, с огромным количеством народа, спешащего по своим делам. Роберт вдруг почувствовал сильнейшую тяжесть внутри, словно произошло что-то очень ужасное и непоправимое.

«Ладно! Я надеюсь, люди проявили благоразумие и, видя такое, просто не вышли на работу», – попытался он успокоить себя, понимая, что это нереально и что со стопроцентной вероятностью можно сказать – вереницы машин сейчас стоят на дорогах не в состоянии двинуться с места. Его собственная машина припаркована внизу и обычно видна, как на ладони. Однако сейчас она пропала, оставив только неясные очертания, которые словно повисли в воздухе.

«А может, это только у нас в Вентоуне?! – внезапно осенило его. – Хотя нет, снаружи гуляет сильный ветер, а значит, что это не просто небольшое облако над городом. Хотя, может, я ошибаюсь. Надеюсь, что ошибаюсь. Чёрт, и как же меня угораздило проспать такое?!»

Внезапно новый свет фар отвлёк его от собственных тревожных мыслей. Видимо, машина ехала по улице, но уже несколько отдалилась от дома Роберта. Хотя точнее было бы сказать, авто пыталось двигаться в таких неподходящих условиях.