На площади перед трибунами начиналось самое главное действие. Кориолиус и Гониолиус поднялись на специальный помост. Братья-близнецы в чёрных одеяниях встали по разные стороны помоста и подняли над толпой посохи с большими шаровидными навершиями. К посохам были прикреплены шланги. Включились компрессоры. Шланги и посохи в руках духовных лидеров Виньеруны стали вибрировать. Толпа замерла. А когда из навершия посоха, который склонил над толпой Верховный жрец-всепрощенец Кориолиус, полетела во все стороны соль, а из посоха Верховного жреца-утешенца Гониолиуса посыпался мел, толпа взревела от восторга. Виньеруняне подставляли свои лица под сыпавшиеся белые порошки и в фанатичном экстазе с восторгом слизывали кристаллики соли и крупицы мела со своей и чужой одежды. На мониторе были видны счастливые лица виньерунян. Задние ряды напирали на тех, кто уже был осыпан солью и мелом. Мостовая под ногами толпы покрылась белым слоем порошков.

– Странно, что в наше просвещённое время появилось столько фанатично верующих, – расстроилась Макойя.

– Удивительно, что при таком развитии науки и техники и после создания сотен произведений великих писателей и философов, развенчавших религиозные мифы, неожиданно проявляется столь дикое поведение, граничащее с безумством, – добавил Эрдениус.

– Так ведь учёные и инженеры, создающие современную технику, а также философы и писатели в процентном отношении ко всему населению Виньеруны составляют малую часть общества. Остальные же виньеруняне не удосуживаются задуматься над сутью вещей, – сказал Селениус.

– Вы не понимаете восторга этой толпы. Они сейчас испытывают экстаз, который сродни восторгу при плотских утехах или наслаждению, испытываемому при употреблении илаявкового вина, – отметил Илиониус.

– Кстати, участников праздника сейчас станут поить из ковшиков илаявковым вином, – сказал Эрдениус.

– Может, хватит на это смотреть? – спросил Селениус и, направив пульт на стереовизор, выключил его.

– У тебя нет вина? – поинтересовался Илиониус.

– Предлагаешь выпить? – удивился Селениус. – Ведь раньше ты не пил дурманящие напитки.

– Так ведь раньше я и не попадал в подобные переделки.

Селениус встал с кресла и достал из шкафа стеклянную пузатую бутылку, наполненную зелёным вином.

– Прошу всех к столу, – позвал он друзей и в этот миг с улицы донёсся звонкий мальчишеский голос:

– Мидиолиус пропал! Исчез Мидиолиус!

Хлопнула створка окна, и послышался женский голос:

– А ну, быстро назад, домой!

Селениус поставил бутылку на стол и, приоткрыв жалюзи, выглянул в окно. На улице было пустынно. Мальчишка, выкрикнувший известие, уже исчез.

Селениус прикрыл жалюзи и снова включил стереовизор. Трансляция праздничного мероприятия завершилась, и теперь начались новости. Диктор с постным выражением лица зачитывал срочное правительственное сообщение. Селениус с друзьями снова прильнули к монитору.

– В великий праздник Народного Единомыслия… – вяло начал диктор.

– С такой интонацией раньше, когда на Виньеруне было много государств, дикторы объявляли войну, – заметил Эрдениус. – Я помню старые видеозаписи тех времён.

– Информационная служба при правительстве Соединённых Зон Виньеруны сообщает, – продолжил диктор, – что в канун великого всенародного праздника произошло злодейское преступление: похищен вице-монарх Мидиолиус. Во всеобщей информсети Виньеруны распространено сообщение запрещённой организации «Вода и Воля» о том, что похищенный преемник действующего монарха – Мидиолиус находится в их руках.

Селениус удивлённо переглянулся с друзьями.

– Преступники требуют упразднения квадромонархии, – вещал грустный диктор, одетый в чёрную одежду. – В связи со сложившейся обстановкой объявлено о введении чрезвычайного положения по всей территории Виньеруны. Пиолисии и спецслужбам дозволено задерживать любых подозрительных лиц без предъявления обвинений. Для поимки злодеев, осуществивших дерзкое преступление, и с целью освобождения Мидиолиуса, введён план «Прожектор».