Селениус сел на место пилота и усадил рядом с собой Мидиолиуса. С другой стороны в кабину забрался Илиониус. Навигатор передал другу нож, и Илиониус приставил лезвие к горлу заложника. Тем временем, в просторный салон авиалёта забрались Эрдениус и Макойя.

Навигатор увидел на панели управления белые перчатки, оставленные пилотом, и надел их. Затем Селениус выключил свет в кабине и в салоне. Теперь в темноте светилась лишь панель управления, на которой мигали разноцветные индикаторы.

Тем временем пилот встал и, опираясь рукой на скалу, смотрел на авиалёт, захваченный неизвестными преступниками. Он не успел разглядеть лица тех, кто садился в авиалёт, и очень удивился, увидев рюкзак на голове одного из незнакомцев. Авиалёт поднялся в воздух и растворился в густых сумерках.

Когда изумлённые охранники вернулись на площадку, то увидели на ней лишь пилота в испачканном грязью костюме. Молнии несколько раз высветили авиалёт, устремившийся в эпицентр грозы. Охранники растерянно проводили взглядом летательный аппарат и лишь, когда они увидели спешивших к посадочной площадке своих сослуживцев и егерей фонарями в руках, всё поняли и, вскинув лазерные винтовки, принялись полосовать смертоносными лучами тёмные небеса. К ним подбежал рассвирепевший темноволосый полный Тириолиус, над которым держал раскрытый широкий зонт его телохранитель, и закричал, перекрывая грохот грозовых раскатов:

– Что вы натворили, мерзавцы! Почему упустили авиалёт? Где Мидиолиус?

Охранники стояли, понуро опустив головы.

– Что застыли, словно истуканы? Срочно вызывайте сюда мой авиалёт и поднимайте с плато всю группу сопровождения! Поднять по тревоге спецполк в Ароинире! Заговорщиками похищен Мидиолиус! В пещере, в которую он по глупости забрался, мы сейчас обнаружили только дохлого картиога. Вы все ответите за халатность! – возмущался Тириолиус.

Вскоре на освещаемую молниями и поливаемую ливнем площадку, опустился большой правительственный авиалёт, в который забрались Тириолиус, его охранники и егеря.

– А как же картиог? – спросил один из егерей.

– Какой ещё картиог? Зачем он нам нужен?! – закричал Тириолиус. – В погоню за негодяями!

Два больших авиалёта поднялись в воздух. Вскоре к ним присоединились четыре шестиместных летательных аппаратов. Сиявшие разноцветными габаритными огнями и ощетинившиеся стволами огнестрельных пулемётов и плазменных пушек, авиалёты устремились в погоню за дерзкими злоумышленниками. Однако заметить угнанный авиалёт в темноте, озаряемой лишь кратковременными вспышками молний, было непросто. Тириолиус был разъярён. До передачи власти преемнику – младшему брату, оставалось не так много времени. Поэтому исчезновение Мидиолиуса было совершенно некстати.

Пилотируемый Селениусом авиалёт удалялся от пика Эрташир. Вокруг сверкали молнии, а грохочущие раскаты грома перекрывали стрекотание винтов авиалёта. Селениус включил противомолниевую защиту и хладнокровно вёл аппарат. Илиониус хотел о чём-то спросить друга, но тот приложил палец к губам и кивнул на Мидиолиуса, сидевшего между ними с надетым на голову рюкзаком.

– Я задыхаюсь! Когда вы, наконец, снимете с меня мешок? – застонал Мидиолиус.

– Дыши ровнее. Тебе хватает воздуха. Я ведь не завязал рюкзак на твоей шее, – спокойно сказал Селениус.

Навигатор определил местонахождение и направил летательный аппарат в сторону столицы.

– Где мы сейчас летим? – спросил Мидиолиус.

– Подлетаем к Ароинире, – сообщил Селениус, надевая наушники.

– Сейчас на перехват вылетят боевые авиалёты. Они заставят вас сесть на закрытый аэродром, – пообещал Мидиолиус.