Она не разделяла уверенности Денни насчет Елены. Очевидно, что парень просто до смерти влюблен, раз ради нее сломал замки и выпустил животных. А Елена на Грионте помешалась. Что бы там ни говорили, а от любви в итоге одни страдания.

Эри вспомнился зимний вечер, когда они гуляли с Рикки вдоль реки. Снег падал пушистыми хлопьями. Он взял ее за руку. Теплая, мягкая ладонь согревала лучше варежки. Они без конца о чем-то болтали и улыбались. У него ласковые глаза. Синие. Никогда прежде она не чувствовала себя такой защищенной и беззащитной одновременно. А потом вдруг поднялся ветер, и началась метель.

Эри вздрогнула от резкого порыва и проснулась. Тело дрожало от холода, нос давно заложило. Она чувствовала, как ломит спину и становится трудно дышать.

Куини чихнула, выпустив облачко пара. Эри погладила шею любимицы.

– Ладно, милая, поехали к дому, – грустно проговорила она.

Иногда ведь приходится и отступать.

Нюэльские заканчивали ужинать, когда мокрая и продрогшая Эри появилась на пороге.

– Ох ты! – первой среагировала Лидия. – Что случилось?

– Мы тебя потеряли, – Фридлин приподнялся.

– Эри, я не мог тебя найти, – начал оправдываться Грионт.

Но для нее существовало в эту секунду только одно лицо. Лин, довольно облизывающий ложку с десертом. С мальчиком все хорошо. Ура.

Эри сделала несколько шагов, и комната начала расплываться перед глазами. В голове словно что-то взорвалось, она глотнула воздуха и, кое-как опершись о стену, сползла на пол. Лидия присела напротив и положила прохладную руку на раскаленный лоб.

– Так, ее надо уложить. Грионт, готовь постель в гостевой. Потом доешь. Быстро!

* * *

Фридлин проснулся среди ночи от жажды и, стараясь не потревожить жену, тихо вышел из комнаты. По обыкновению на ощупь он спустился на первый этаж, но в коридоре уже было все отлично видно. Из-под двери гостевой пробивался зеленый свет. Совсем как тогда в лесу.

Потерев сонные глаза, Фридлин понял, что ему не кажется. Прокравшись на цыпочках к комнате, он осторожно приоткрыл дверь. Укутанная в несколько одеял Эри беспокойно спала, то и дело вздрагивая и что-то бормоча в бреду. Кажется, она звала Лина. И при этом светилась. Целиком, от головы до торчащей пятки.

Мужчина мысленно присвистнул и торопливо вышел из комнаты, плотно прикрыв дверь. К утру чудеса, скорее всего, прекратятся, но надо бы выбрать момент и поговорить с девочкой. Не похоже, чтобы она знала об этой своей особенности. Он давно за ней наблюдал и давно собирался спросить, да все откладывал. Теперь точно не будет.

Фридлин сам себе кивнул и отправился на кухню.

* * *

Эри шла по алому полю. Ноги поднимались с трудом, тело не слушалось. Она искала что-то. Очень важное. И никак не могла вспомнить, что. Но боялась остановиться, словно тогда она сама потеряется. Колосья все не кончались, на безупречном небе не проплыло ни облачка. Безмятежность обволакивала.

Посреди поля вырос светящийся шар, окружавший стоявшую внутри фигуру. Эри сощурилась, но кроме темного контура ничего не смогла разглядеть. Мужчина в длинном плаще.

– Кто вы? – спросила она, останавливаясь.

– У тебя особое предназначение, Эриал Найт, – сказал человек, окруженный сиянием. – Но пока дух твой слаб, ты не готова.

– Что это значит? – она скрестила на груди руки. – Кто-то за меня решил мою судьбу?

Они много спорили с Анжелой на эту тему. Рованцы верили, что каждый человек рожден со своим предназначением. Анжеле вот было уготовано изгнание в Лансию, где она и обрела смысл жизни. Эри рано или поздно должна была найти свой. Только сама она сомневалась. Лестно тешить себя мыслями о великой судьбе. А что если потом окажется, что никакая она не великая, а даже хуже? Нет, свою жизнь надо решать самой.