Разноцветная толпа нищих и калек всех мастей и калибров облепила и ступени храма, и чуть ли не половину площади вокруг. И как отыскать среди них нужного?! Внутренний компас привел меня на место и, похоже, помог подобрать самый безопасный маршрут. Но как только я увидел статую Агни – с чувством выполненного долга отключился.

Да здесь же сотни две, если не три нищих! И который из них Дава? Мне что, бродить между ними и спрашивать? Перед тем, как появились Служители клана Ледяного Копья, Торил успеть сказать, что у Давы нет обе… обеих?

Обеих чего? Рук? Ног? Я изо всех вглядывался в скопище рассевшихся вокруг храма нищих, но никак не мог отыскать подходящего. А местные свободные наряды еще усложняли задачу – попробуй разбери, кто их них действительно калека, а кто просто уселся на коврике, подтянув под себя ноги.

Нет, глазея издалека я никогда его не найду!

Вздохнув, я поудобнее закинул за спину сверток с мечом и направился к храму. Прямо через кишащую попрошайками площадь.

16. Глава 16

– Помоги, почтенный! Всего парочку чжу…

Проклятье… Даже если бы я вдруг пожелал заняться благотворительностью, вся стащенная у Служителей с платформы наличность осталась в пустыне вместе с рюкзаком. Я со вздохом отвернулся от нищего – но меня тут же атаковал другой.

– Помоги! Агни велел людям бить милостивыми друг к другу!

На мгновение у меня возникло желание поискать по карманам какую-нибудь мятую пятерку баксов… Но кому здесь нужны банкноты Национального банка Соединенных Штатов Америки?

– Отстань. – Я выдернул из тощих грязных пальцев подол своего «платья» с капюшоном. – Я не богаче тебя.

– Добрый человек! – завопил еще один нищий. – Я не ел уже несколько дней!

Протянутая ко мне рука заканчивалась культей... Но вторая покоилась у калеки в перевязи на груди и явно присутствовала – хоть и в поврежденном виде. Я лишь на мгновение замедлил шаг перед тем, как двинуться дальше, но нищий уже успел истолковать мое движение по-своему.

– Боги услышали мои молитвы! – Он кое-как изловчился вцепиться в меня култышкой. – Агни не оставил меня!

Где-то глубоко внутри шевельнулся Амрит… или скорее Виглаф Рагнарсон. Ему категорически не нравилось, когда мое (или уже наше?) тело трогали без разрешения – и я не удержался и выпустил наружу его недовольство. Лишь самую малую часть – но и ее оказалось достаточно.

– С дороги! – произнес я.

Без угроз и вполголоса – но нищего будто отшвырнуло ветром фута на три. Вряд ли он успел полноценно почувствовать «выхлоп» моей Джаду – но желание хватать меня за одежду пропало и у него, и заодно у тех, кто сидел неподалеку. Грязное и цветастое человеческое море расступилось на моем пути – но только для того, чтобы через десяток шагов снова сомкнуться.

Впрочем, я уже почти перестал внимание и на попрошаек, и на их руки, елозившие по моей одежде. Местные законы наверняка нещадно карают тех, кто хоть раз соблазнился содержимым чужих карманов… да и красть у меня, в общем-то, нечего. Так что я просто неторопливо двигался к храму, переступая через нищих и заодно разглядывая их – не мелькнет ли среди толпы кто-нибудь лишенный или двух рук, или двух ног одновременно… Увы. Меня окружали калеки всех сортов и мастей: рябые от какой-то жуткой болезни, одноглазые, безухие, однорукие, хромые…Попался даже один без руки и ноги – но того, у кого не было бы обеих, я не видел.

Пока не встретился глазами со стариком, который сидел у основания статуи Агни. И смотрел прямо на меня – слишком пристально и внимательно для простого нищего. Мне вдруг показалось, что от его взгляда вся маскировка, скрывавшая мою Джаду от остальных, облетела, как старая шелуха. Руки у старика явно были на месте – а вот ноги я попросту не видел. Всю нижнюю половину его тела скрывала одежда. Уродливая, просторная и темная. Настолько, что даже днем старик почти сливался со стенами и тенью храма и казался чуть ли не его частью.