– Смерть лазутчице! Защитим наших детей! – раздались голоса в толпе.

Рохт подал слуге сигнал рукой, и тот ударил в колокол один раз. Звук заставил остальных замолчать.

– Тишина! Слово старейшинам!

– Скажи, Азр, – обратился к охотнику Блуд. – Как ты узнал, что эта девушка хотела просто посмотреть на Посвящение?

– Это ее слова.

– Ты допрашивал ее?

– Разумеется!

– Применял ли ты пытки к ней?

– Нет, это подтвердят мои охотники, пыток не было. Можете сами убедиться, осмотрев ее.

– Хорошо, но ты ей не поверил.

– Разумеется. Рисковать своей жизнью ради любопытства… Жалкое оправдание!

– Точно! Лазутчица! – вновь раздались крики толпы.

– Да вы посмотрите на нее, она же подросток, да еще и девушка! – воскликнул Ааз. – Кто вообще в здравом уме пошлет ее на вылазку?

– Согласен, – кивнул Блуд.

– Я смотрю на твоего пленника, Азр, и вижу всего лишь наглую девчонку, которую наверняка будут искать ее родичи. Они рано или поздно придут к нам и спросят о ее судьбе, – продолжил Ааз. – А мы тогда скажем, что казнили ее?

На этот раз в толпе раздались одобрительные голоса, которые считали так же, как и старейшина.

– Возможно, казнь этой девушки навлечет на нас беду, ведь ее привел Азр, тот самый, из-за которого началась война между людьми и волкодлаками, унесшая жизни половины клана.

– Надо посадить ее под замок и подождать. Если люди из Города придут за ней, попросить выкуп. А если она им не нужна, то наказать по всей строгости.

– А разве между людьми и волкодлаками настал мир, Азр? – удивился Рохт. – Или ты забыл, как в прошлом году они убили двоих пастухов за то, что те забрели на их землю.

– И мы получили справедливый выкуп за это преступление, – взяв слово, сказал старейшина Вилар.

– Выкуп, – раздался вновь голос Азра. – Нас унизили, а мы попросили выкуп! На носу Посвящение, а что, если люди нападут на нас, тоже выкуп попросим?

– Позор! – раздались крики, в этот раз подали голос охотники, которые привели пленницу.

– А почему бы не спросить лазутчицу? – предложил Блуд. – Представься и расскажи свою версию событий.

Пленница не выглядела подавленной или испуганной. В ее карих глазах читался живой ум и настороженность. Все это время она внимательно слушала доводы старейшин и охотников, пытаясь угадать исход дела. Не было сомнений, что она понимала, на что шла, когда отправилась в поселение к волкодлакам.

– Меня зовут Анна. Я из места, которое вы зовете Заброшенным Городом, а мы именуем Бральдар.

– Почему охотники поймали тебя в наших землях? – спросил Ратибор.

– Я хотела посмотреть на то, как вы убиваете волков и становитесь оборотнями. Я слышала много страшных легенд об этом еще в детстве. Хотела понять, где правда, а где вымысел старых повитух.

– Какая наглая девка! – раздалось в толпе. – Убиваем волков! Неслыханно!

Ратибор дождался, пока голоса стихнут, и продолжил:

– Твои речи слишком грубы и дерзки в подобной ситуации. Ты явилась сюда одна?

– Все верно, одна.

– И ты хотела только посмотреть на церемонию, не тая зла?

– Все так.

– Готова ли ты расстаться с жизнью, если ты соврала?

– Я сказала правду, мне незачем лгать.

– У меня больше нет вопросов, – закончил Ратибор.

– Глава Совета, я предлагаю голосовать, – обратился к Рохту Ааз.

Тот не был доволен происходящим, но все же утвердительно кивнул в ответ.

– Кто за то, чтобы казнить пленницу?

Только Рохт и Боровик подняли руки.

– Хорошо, – заключил глава Совета. – А кто за то, чтобы бросить девчонку в тюрьму для более детального разбирательства?

В этот раз руки подняли Ааз, Торбун, Вилар, Ратибор и Блуд.

– Пятеро против двоих, – подытожил Ааз.

Глава Совета старейшин Рохт встал со скамьи и одернул полы одежд.