– Эх, всё-таки не сумел привить тебе любовь к автомобилям, – расстроенно отшутился. – Давай хоть домой отвезу.

– Лучше к моей машине, она осталась у клиники.

– Выбирай карету, отвезу, куда скажешь.

– Меня вполне устроит твоя Волга.

Доехали быстро, но ещё на какое-то время задержались в машине, обсудить проведённый вечер.

– Было здорово, – произнесла я, коснувшись кончиками пальцев его плеча. – Спасибо.

– Мне тоже было хорошо, – улыбнулся Максим, отстёгивая свой ремень безопасности и явно желая наклониться ко мне.

Будет ли это поцелуй? Нежный или страстный? Готова ли я к этому шагу после первой встречи? Куча мыслей перевернулась в голове за одно короткое мгновение, вызвав моментальную панику.

– Пора идти, – вдруг ляпнула я, отстегнула свой ремень безопасности и пулей вылетела наружу.

Ещё и дверь за собой захлопнула, правда, её пришлось сразу же открыть, чтобы освободить зажатый край пальто. А после и вовсе нервно помахала мужчине рукой, намереваясь удрать.

– Ника! – окликнул меня Макс, также выйдя из автомобиля на улицу. – Ты забыла.

Он открыл заднюю дверь и взял с сидения большой букет из лилий.

– Заберёшь? – спросил с надеждой.

– Конечно, – отозвалась я, и оба зашагали навстречу друг другу.

Вручив в руки цветы, мужчина наклонился и легонько поцеловал меня в щёку. Волосы на его бороде оказались намного мягче, чем на вид, как в прочем и губы. Мне внезапно захотелось, чтобы он поцеловал меня по-настоящему, но после недавней выходки уже не рассчитывала.

– Напишу, как доберусь домой, – Максим приобнял меня за плечи.

– А я отвечу, – произнесла почти шёпотом.

Завидев меня с большим букетом в руках, консьержка даже присвистнула.

– Со свидания топаешь? – спросила вслед.

– Вроде того, – бросила я, поковыляв к лифту не останавливаясь.

Приехал он не быстро, а ещё медленнее открывал двери, так что за мной нарисовался ещё один житель дома, желающий подняться наверх.

Я обернулась и сразу отвернулась обратно. Позади стоял чокнутый сосед всё с тем же кислым лицом.

Пришлось нам вместе заходить в лифт и ехать на один этаж. Мужчина вжался в стену, чтобы находиться настолько далеко от меня, насколько это возможно.

Получается, теперь он меня побаивается? Что происходит? Я что ли свернула где-то в параллельную вселенную? В ней повеселее, чем в моей.

Но уже через несколько секунд он начал часто и громко чихать. И тут до меня дошло: лилии одни их самых аллергенных цветов.

Так тебе и надо, подумала я. Только не залей меня соплями, хам!

Лифт неспешно открывался, когда сосед вовсю протискивался между его дверей. Теперь всюду буду носить с собой эти цветы: работают лучше перцового баллончика.

Только успела снять пальто и расстегнуть сапоги, когда завибрировал телефон. Максим написал, как и обещал:

Добралась домой

Это был вопрос, насколько я поняла. Надо сказать, в живую общается он лучше, чем пишет.

Кроме него моё возвращение домой интересовало и Ириску, выбежавшую на встречу громко мяукая и ластясь о ноги.

– Моя ты хорошая, – погладила кошку. – Мамочка сейчас тебя покормит.

Накормив себя и Ириску, я приняла быстрый душ и завалилась в постель, где переписывалась с Максом до самого отхода ко сну.

***

Проснулась я довольно поздно. Хорошо, что сегодня в клинике у меня вторая смена, так что успею перед работой съездить в гипермаркет за продуктами.

Из-за позднего подъёма время поджимало. Поэтому я по-быстрому умылась, поела и начала собираться за покупками.

Термометр за окном сообщил, что на улице прохладно, а капли на стекле указывали на моросящий дождь.

Так и определился мой наряд на сегодня: тёплый свитер и жёлтая непромокаемая ветровка. Резиновой обуви у меня не водилось, так что выбрала кроссовки с высокой подошвой: авось вода не достанет и не намочит мне ноги.