– К чему я это? – невесело усмехнулась она. Оглядела себя и осталась довольна тем, как сел костюм. – К тому, что Монти дважды чудом остался в живых, но он не был ограничен тюремными стенами, а ты – в Имперской тюрьме! – скорее всего, не протянул бы и дня. Или – другой вариант. Тебя бы осудил трибунал, приговорив к высшей мере наказания. Как бы то ни было – наш неизвестный любитель загребать жар чужими руками все равно добился бы своей цели.

– И какова цель? – поинтересовался Риан, застегивая на себе новый пояс с дистанционниками.

– Она очевидна – уничтожить нас, – подал голос Монти.

– Но за что? Должна быть причина! – оскалился Виллерфоллер, тоже переодеваясь.

– Нужно искать в прошлом, Уолли, – пожала плечами Изабелла.

– Этим мы и займемся, только хорошенько запутаем след, – кивнул Монтегю.

Белка проверила дистанционники на поясе, но более всего обрадовалась двум ножам, закрепленным сзади. Вытащила клинки, повернула, разглядывая. Вороненая тайшельская сталь. Такие не ломаются и не тупятся, а в руку ложатся, как родные. В сердце мелькнула благодарность к Монтегю. Надо же, помнит о ее любви к холодному оружию. Она вернула клинки в ножны и засмотрелась на волны. В наступившей темноте те казались чернильными разводами на бархатно-синем листе бумаги. Изабелла встрепенулась. Как же сразу не обратила внимания на место, в котором оказалась?

– Догадалась? – Монти остановился рядом.

– Лагуна Дорана, да? – она посмотрела на него.

– Она самая, – довольно улыбнулся землянин. – Я всегда совмещаю приятное с полезным!

– Хвастун! – констатировал Уоллер и вдруг повернулся в сторону леса.

В то же мгновение Монтегю оказался рядом с ним.

– Что там?

– Чужаки. Берут нас в кольцо.

Землянин быстрым движением защелкнул на его руке браслет-планер.

– Отправляемся в точку четыре. Координаты в планерах.

– Эй, я не могу рекурсировать! – раздался изумленный голос ТаТерона. – Не получается!

– Монти? – Изабелла вопросительно смотрела на Монтегю. – Что это значит?

На его лице появилось неподдельное изумление.

– У меня тоже не выходит! Уходим под прикрытие леса, там решим. Перехожу на мнемосвязь.

Перед тем, как нырнуть под лесной полог, Белка оглянулась… и застыла. Волны у берега разгладились, став из бархатистых шелковыми. Вода замерла зеркалом, отразившим бесподобные фриммские звезды. Позабыв об опасности, кальмеранка развернулась и подошла к краю пляжа.

«Какого черта ты творишь? – раздался в сознании голос Монтегю. – Уходи оттуда!»

Но она не слышала: заворожено разглядывала невесть откуда взявшееся сияние, которое разгоралось под берегом и струилось к горизонту. Туда, где поднималась огромная волна, готовясь обрушиться на побережье.

Застонал Виллерфоллер – первым услышал звук, находящийся пока вне границ человеческого восприятия. Упал, схватившись за голову. Бросившегося к нему на помощь Риана смело ураганным порывом ветра. Монти тоже покатился по земле, но успел уцепиться за толстую лиану, свисающую с дерева. С трудом развернувшись к лагуне, землянин впился взглядом в Белку, которая растерянно стояла у самой кромки воды, разглядывая смерть, спешащую на сушу и ревущую на все голоса. Хрупкая фигурка на фоне светящейся воды казалась песчинкой.

– Белка-а-а! – заорал Монтегю, отчаянно пытаясь рекурсировать к ней.

Однако пространство не поддавалось. Застыло так же, как и остекленевшая у берега вода. И в этом было не только что-то неправильное, но и ужасное.

Между тем рядом с Изабеллой появилось какое-то размытое пятно. Поскольку ветер хлестал в глаза, Монти плохо видел, что там происходит, и чуть было не выпустил лиану, когда Белка неожиданно оказалась рядом, удерживаемая за руку… тенью. Туманный силуэт менялся, из-за чего невозможно было разглядеть его черты. На месте глаз туман сгущался, превращаясь в воронки, на дне которых застыла тьма. Тень повела свободной рукой, и фрагмент пространства потек, словно картина мелом на стене, попавшая под дождь. Там, за призрачной чертой, сиял солнечный день в зеленой долине, полной теней от быстро бегущих по голубому небу облаков. Тень толкнула в проем Изабеллу и требовательно уставилась на Монтегю. Землянин сглотнул, подхватил Риана и Уоллера, и вместе с ними вывалился из ночи в день. Перед тем, как проем схлопнулся, Монти успел оглянуться.