– Они просто чужие. Чужое всегда вкуснее, – изрек отец.

– Ну-ну, – раздался голос жены, которая появилась в дверном проеме, грозно подперев кулаком свой правый бок.

Она смотрела на мужа холодным уничтожающим взглядом. Это была не первая его задержка на работе. Он и раньше оставался в университете во внеурочное время, но это случалось изредка, совсем нерегулярно. На этой же неделе его задержки стали будто правилом – он постоянно приходил не раньше девяти часов вечера, сегодня вообще в десять. И на работе ли он был?

– Мирена, не обижайся. Мне нужно было поработать, – попытался объясниться Драган.

Жена не ответила. Она вернулась на кухню и молча поставила на стол тарелку с остывшим ужином…

Драган не стал оправдываться перед женой дальше. За едой он не произнес ни слова, что вызвало у Мирены только еще больше раздражения…

Пятилетние Стефан и Иванка не разбирались во взрослых трудностях и прибегали то и дело к обеденному столу, чтобы похвастаться перед папой своими поделками, которые они смастерили за этот день: игрушечной, но все же летающей космической станцией, и маленьким роботом, который умел играть в прятки.

Стефан "уже давно", недели две, как хотел стать космопилотом. Сначала он просто смотрел по телевизору передачи об их работе, а в этот день, как оказалось, он увлекся миниатюрными копиями космических кораблей.

Так как брату теперь не было дела до сестры, Иванке пришлось собирать из Лего игрушечного робота и обучать его правилам игры в прятки – на большее у этих пластмассовых фигурок не хватало их электронных мозгов.

Драган поймал пролетающую мимо холодильника космическую станцию сына, а потом одобрительно постучал по плечу нового "друга" дочери. Дети гордились своими поделками и хотели рассказать папе о своих планах на завтрашний день, но мама погнала их спать, и Драган так и не узнал, на что они собирались замахнуться завтра.

– Спокойной ночи! – успел он крикнуть вдогонку детям.

– Спокойной ночи, папа! – ответили они звонким эхом, убегая в свою спальню, все еще слишком резвые для того, чтобы заснуть сразу…

Ужин Драган закончил в полном одиночестве. Закинув тарелку в посудомойку, он ушел в душ. Через пятнадцать минут он поцеловал уже заснувших детей и сразу же пошел спать сам, чем еще больше разозлил свою жену.

Мирена пришла в спальню только час спустя, положив на кровать отдельное одеяло – для себя. Это был знак высшей ее обиды. Впрочем, обида была бы высшей, если бы она отправила мужа спать на диван в гостиной. Но и до этого уже скоро могло дойти. Еще один такой вечер – и пусть идет спать на диван. А еще лучше – пусть спит на своей работе. Или там, где он пропадает вечерами…

С такими злыми мыслями она и заснула…

ГЛАВА 3

Из "Энциклопедии методов манипулирования людьми":

Метод манипуляции молчанием. Этот метод применим не ко всем. Объект манипуляции должен быть склонен к переживанию чувства вины. Иначе вы просто напрасно потратите время. С подходящим же человеком, озвучив проблему и подходящее для вас решение, вы замолкаете и ждете, когда чувство вины "съест" манипулируемого и он даст вам необходимое.

Мирену разбудил звук кухонной машины, которая готовила завтрак. Драгана рядом не было.

"Не буду вставать!" – решила Мирена. Она в общем-то никогда и не вставала, когда ее муж собирался на работу. Но сегодня она решила не вставать принципиально.

Она протянула руку к своему телефону: было около пяти часов утра. Драган уже совсем с катушек съехал?! Он, конечно, всегда вставал раньше всех в будние дни, но не в пять же часов! Может, он просто перепутал время?

"Ты чего так рано?" – чуть не сорвалось у нее с губ в сторону кухни, но она вовремя подавила этот вопрос своей обидой.