– Да быть такого не может! В замке нет ни одной незамужней девицы старше двадцати двух лет, – возмущаюсь я.

Я не могу в это поверить, как так?

И тут меня накрывает понимание: девочка-нищенка. Она не подросток. Неужели ей есть двадцать два года? Кто бы мог подумать. Что теперь делать? Где она? За мгновение столько вопросов проносится в голове. Мне надо обдумать все, но сначала надо выяснить, где эта девчонка.

– Где девочка – нищенка, которая была в моем кабинете, когда мне стало плохо? – спрашиваю у лекаря.

Он удивленно пожимает плечами и разводит руками.

– Не знаю, Ваше Высочество. Когда я пришел, в кабинете были только вы в беспамятстве и Хотберс, – отвечает лекарь.

– Позови Хотберса и лакея, – даю указание лекарю, жестом дав понять, что больше в нем не нуждаюсь.

Встаю, меня по-прежнему еще пошатывает, но выпитый стакан воды прибавляет сил. Одеваюсь и привожу себя в подобающий вид. Нечего подданным видеть, что их наследный принц, будущий король, не в форме. Прислуга – те еще сплетники.

Тихонечко входит лакей. Склоняется в ожидании указаний.

– Принеси обед на двоих, нет, даже на троих. Побольше мяса, а и десерт, обязательно десерт. Накрой в гостиной, в моих покоях, – даю указание лакею. Надо знакомиться со своей Избранной, а лучший способ  задобрить женщину – это сладости, а ее коту – мяса.

Такие мысли блуждали в моей голове, когда зашел Хотберс.

– Где девушка и кот? – сразу, без объяснений спрашиваю у начальника стражи.

– В темнице, конечно. Сегодня хотел ее допросить после того, как Ваше Высочество очнется. Вы помните, что она вам сделала? – задает вопросы Хотберс.

Вот же Мать Прародительница!!!

– Веди ее сюда. Немедленно! – рычу я на Хотберса.

Вот же солдафон!

– Обращайся с ней, как с самой дорогой гостьей нашего замка, извинись за ночь, что она провела в темнице, – даю указание начальнику стражи.

– Но она там уже два дня.  Столько вы были в беспамятстве, – уточняет ошарашенный Хотберс.

– Сколько?– удивляюсь я.

– Два дня. Я уже думал сам ее допросить. А то завтра прибудет король, а мне и доложить было б нечего, –  объясняет Хотберс.

Все, это провал века! Избранная, двое суток просидевшая в темнице. Здорово, класс, супер!

– Все, хватит болтать, веди сюда девушку и кота, –  сказал я и обреченно махнул рукой.

Я вспоминал все, что знал об Избранности. К сожалению, особыми знаниями я не блистал. Избранная становилась Главой Рода, то есть уже она будущая королева, а я так, кронпринц максимум. Начал перебирать в памяти,  чем мне может грозить непринятие меня Избранной. Брачная татуировка проявляется только у мужчины, у женщины же она появляется, только когда она принимает наследника в качестве  своего мужа. Муж не может иметь фавориток, Избранная же хоть гарем может  из фаворитов заиметь. Что же будет, если Избранная меня не примет? Я не знаю. Были ли такие случаи в истории Пяти Королевств? Надо поискать в библиотеке. Как же не хватает моего братца, он же всю библиотеку  изучил.

Точно, она же хотела мне что-то рассказать про Даниэля. Обдумываю все, если у нее не проявилась брачная татуировка, то ничего пока не буду ей говорить. Да и вообще никому ничего не скажу. Дождусь отца, и тогда примем решение. Для начала надо с ней познакомиться, а там видно будет, что предпринять.

Прохожу в гостиную, граничащую со спальней. Лакей накрывает стол на троих. Молодец. Здесь и мясо, жареное на углях, пропеченные и свежие овощи, салаты, фрукты. На десерт пирожные. Вино принесли и морсы. Лакей и повар – молодцы. Я поблагодарил и отправил лакея, отдал распоряжение нам не мешать.

Сажусь за стол и жду, когда Хотбес приведет мою Избранную и ее котика-переростка.