Как же мы с отцом были слепы. Не обратили внимания на увлечение Даниэлем магией. Считали его ребенком, слишком сильно полагались сначала на нянек, а потом на гувернеров, от которых принц Дан постоянно сбегал.

Наша мать, королева Олеана, умерла, давая жизнь Даниэлю, так что бедный ребенок был лишен материнской любви и заботы. Отец скорбел, я на тот момент тоже еще был ребенком. Поэтому не мог взять на себя ответственность за Дана. Малыш сразу попал на попечение нянек и кормилицы. О нем заботились, но любви в том виде, в каком должен быть окружен младенец, он, естественно, не получал.

 Отец старался избегать его. Я думаю, тот напоминал ему о любимой королеве.  Да, отец очень любил нашу матушку, боготворил ее.  Для него была невосполнимой утратой ее смерть. До сих пор ни одна придворная дама не смогла занять мысли короля и поселиться в его сердце.

После исчезновения Даниэля отец впал в горе.  Корил и винил себя в том, что не досмотрел за ним, мало внимания и любви уделял своему младшему сыну. Как говорится: «ценим, когда потеряем». Это как раз тот случай.

Я так и не короновался. Решено было отложить коронацию на пять лет, а все силы и магию потратить на поиски Даниэля. И вот пять лет прошли, каждый год отец объезжал Глав Родов. Что-то вроде инспекции, в этот момент я оставался в родовом замке и принимал на себя правление королевством. Посещение Глав Рода занимало месяц, и вот через три дня должен вернуться отец. И тогда начнем подготовку к коронации. Оттягивать уже больше нельзя.

Должен был короноваться в двадцать два  года, но из-за исчезновения Дана это свершится в двадцать семь  лет. По нашим традициям и законам коронация нужна для того, чтобы беспрепятственно и без междоусобных войн занять трон в случае смерти отца. После этого события я по-прежнему буду принцем, но коронованным принцем.

Я сидел в кабинете отца в родовом замке и думал о Даниэле. О расследовании его исчезновения, которое ни к чему не привело, о предстоящей коронации. Облокотился на подлокотники кресла с высокой спинкой, смотрел на камин, в котором догорали угли.

После коронации нужно искать жену, а я как-то вовсе не горел желанием. Имел фаворитку, и меня все устраивало.

В дверь кабинета постучали. Странно, кого это принесло?

– Да, входите, – ответил на стук я.

В кабинет, кланяясь,  вошел начальник стражи.

– Что тебе? – удивился я его приходу.

– Ваше Высочество, к замку пришла девочка-нищенка и просит встречи с королем. Говорит, у нее информация о принце Даниэле, – ответил начальник стражи.

– Ты сказал, что короля нет? – уточнил  я.

– Да, Ваше Высочество, но она настаивает на встрече  с королем или вами. Говорит, что только вам сможет сказать информацию, которой располагает. С ней Снежный кот, – начал объяснять мне начальник стражи.

Я был удивлен, Снежные коты были мифическими, ну или почти мифическими животными. Они славились независимостью, и ни один маг не мог похвастаться тем, что приручил Снежного кота. А здесь девочка-нищенка. Во мне взыграло любопытство.

– Ну, проводи их сюда, – дал указания я начальнику стражи.

После чего вдруг меня посетила догадка. Может, так девица хочет аудиенции, надеясь на свою Избранность. Все-таки обзаводиться женой я не планировал, а уж Избранной тем более.

Найти Избранную – это, конечно, подарок Матери Прародительницы, но уж много у этого подарка было минусов.

– А сколько лет этой нищенке?– спросил у начальника стражи, решив подтвердить свою догадку.

– Не знаю, Ваше Высочество, не спросил. Но на вид совсем ребенок, лет 15-16. Странно одета. В какие-то мужские штаны и рубаху, почти босая, – описал мне девочку начальник стражи.