Колин посмотрел на мать, как на сумасшедшую, но сдержался, чтобы не сказать ничего лишнего. Ладно уж, это её жизнь, сама разберётся. Но эти парни выглядели как его ровесники. Ну, мама!

Лиза вечером рассказала Кристенсену, явившемуся с вином к ней в гости спустя полчаса после ухода Колина, что произошло. Хорошо, что Колин не застал и его тоже.

– Ты представляешь? Всё так и было, стыд-то какой, – причитала Лиза, держа в руках бокал. – Может, пригласим их?

– Не порти ангелочков, – смеялся Кристенсен. – Ты ведь помнишь, что случилось лет двадцать назад с Михаилом и Рафаилом? Нельзя привязывать к себе ангелов, они из-за любви погибают.

Допив вино, Кристенсен загляделся в окно: снежинки, весело резвясь, кружились на ветру – его любимая погода. На сегодня его работа была выполнена – ангелы пристроены, вино допито. Время возвращаться домой, а ему так не хотелось… Строительные дирижабли покрыли его коттедж слоем пыли, дышать там было невозможно, но и засиживаться допоздна у Лизы тоже неправильно.

* * *

Семестр подходил к концу, зачёты и контрольные работы были сданы, а студенты начали готовиться к традиционному рождественскому балу. Синдер ждала этого события полгода, но сейчас рождественский бал её совсем не радовал. На днях она рассталась с Алексом, и ей грозило пойти на бал в одиночестве, а этого Синдер перенести не могла – невообразимый стыд идти первой красавице колледжа на бал в одиночку.

– Привет, Сид, – села за завтраком рядом с лучшим другом Синдер. – Уже решил, с кем идёшь на бал?

– Угу, – кивнул он. – Вообще меня больше дюжины девчонок приглашали, но я решил пойти с Кэтти.

– Кэтти? – Синдер не могла вспомнить, кто это.

– Она учится с нами на одном курсе, только Кэтти с факультета экономики, – прояснил ситуацию Сид. – Вон она, кстати!

Он кивнул в сторону соседнего стола и помахал рукой улыбающейся блондинке.

– Поздравляю, она красивая, – сказала ему Синдер, настроение у неё портилось всё больше и больше.

– А ты с кем пойдёшь?

– Я уже не уверена, что пойду туда, – высказала свои опасения Синдер. – Идти одной на рождественский бал – это только для неудачников. Сид, что мне делать? Я не хочу идти одна.

– Я бы мог с тобой сходить, если бы ты сказала мне об этом раньше, – сказал Сид, вертя в руках стакан с соком. – Неужели тебя никто не пригласил?

– Нет, все ещё думают, что я с Алексом встречаюсь. Не думала, что скажу тебе это… Есть у тебя ещё свободные друзья? – спросила Синдер, чувствуя себя чудовищно неловко.

– Нет, Син, у всех друзей уже есть пары, – отрицательно покачал головой парень. – А, нет, постой, Колин пока ещё свободен.

– Не смеши меня! – высказала ему Синдер. – Я никогда с ним не пойду на бал!

– Я не понимаю, чем он так плох? – пожал плечами Сид.

– Колин! Он же зануда и ботаник. О том, как он выглядит, я даже говорить не хочу! С ним на бал пойдет только какая-нибудь неудачница или зубрила, типа Кимберли Бирн. И то, если уж больше никого не останется.

– Синдер, Колин – мой друг! И мне не нравится, как ты о нём отзываешься! – обиделся Сид, вставая из-за стола. – Если он тебе так противен, то иди на бал одна! Или помирись со своим ублюдком Алексом. Похоже, вы друг друга стоите.

– Сид, прости. Сид! – крикнула вдогонку уходящему другу Синдер, но он сделал вид, что не услышал. – Что я наделала?!

Ссориться с лучшим другом не входило в планы Синдер, но когда-то это должно было произойти. Синдер всегда плохо говорила о Колине, и в конце концов Сид не выдержал. Теперь, когда они встречались в коридоре, столовой или на лекциях, то почти не разговаривали, лишь обменивались ничего не значащими фразами. Синдер очень переживала из-за возникшей на пустом месте ссоры, но подойти к Сиду и попросить у него прощения было выше её сил – Синдер не хотела рассыпаться в извинениях.