* * *

Ровно без пятнадцати восемь Колин появился в гостиной факультета юристов. Все студенты уже давно спустились в зал, и Синдер планировала пройти незаметно, как самая последняя, надеясь, что таким образом её и Колина не увидят.

Когда она вышла из своей комнаты, то чуть не упала – а Эмили оказалась права: стоило Колину привести себя в порядок – смыть с лица краску, причесаться, надеть костюм, как он сразу же преобразился, казалось, что он сошёл с глянцевых страниц журнала. Слишком идеальная картинка. Синдер даже засомневалась, что перед ней стоит Колин.

– Отлично выглядишь, – признала это Синдер, поправляя чёрно-белое платье длиною в пол. Ей показалось, что рядом с Колином она выглядела не так красиво, как обычно.

Колин был очень высок, и Синдер надела умопомрачительные шпильки. Она умела на них ходить, но, проходя по коридору, зацепилась одной шпилькой за гвоздь в полу и чуть не упала.

– Осторожно, – поймал её Колин. – Давай руку! Ты что, волнуешься?

– Я? Да, есть немного, – слегка покраснела Синдер, озираясь по сторонам.

– Волнуешься, потому что со мной не хочешь идти? Или боишься, что нас увидят вместе? – сообразил Колин и, не захотев выслушивать оправдания, добавил: – Я чувствую, когда мне врут, поэтому лучше молчи. Даже если это так, то пускай. Все же думают, что я придурок.

Синдер поймала себя на мысли, что лучше бы она помыла полы в гостиной своего факультета.

Она вырвала свою руку из руки Колина.

– Ой, ну ладно тебе! Будешь и дальше строить из себя смущённую принцессу? – фыркнул Колин, взглянув на бледную Синдер. Настроение испортилось у обоих.

Пройти незамеченными на бал им, конечно, не удалось. Зайдя в зал, Синдер ловила на себе косые взгляды окружающих, но стерпела все насмешки и перешептывания. Когда она подошла к Сиду и Кэтти, то с плохо скрываемым удовольствием напомнила другу про пари.

– Привет Сид, Кэтти! – улыбнулась Синдер, таща за собой Колина. – Не веришь глазам своим, Сид?

– Ух ты, как здорово вы выглядите! – ошалело произнёс Сид.

– Ты не забыл кое о чём? – намекнула ему Синдер.

– Нет, конечно, – хмуро сказал Сид и ужаснулся. – Да он и сам сюда идёт!

Алекс, завидев издалека Синдер и Колина, пришёл в бешенство и захотел с ними немедленно разобраться.

– Вот так сюрприз, Синдер! – воскликнул громила. – Ты чего, вот с этим встречаешься, что ли?

Он кивнул в сторону Колина.

– Она со мной встречается, – встал на защиту друга Сид, он не хотел, чтобы Алекс вновь начал преследовать Колина и издеваться над ним, как прежде.

– С тобой? – прищурился Алекс. – Так я и знал, надо было раньше сообразить. Тебе это просто так не сойдёт с рук, Филсуорт! Понял меня?

Он толкнул Сида в грудь и быстро скрылся в толпе студентов.

– Зачем ты сказал, что мы якобы встречаемся? Это ложь! – возмутилась Синдер. Алекс с дружками находился далеко от них и не слышал этого разговора.

– Ложь, конечно. Я не хотел, чтобы у Колина опять были неприятности.

– Тогда я хочу, чтобы ты знал, Колин. Мы с Сидом поспорили на тебя, – начала Синдер, Колин внимательно слушал. – В общем, я спор выиграла – я пригласила тебя на бал.

– Я так и знал, что здесь есть какой-то подвох, – криво улыбнулся Колин. – И что же должен сделать Сид?

– Он должен признаться Алексу в любви, – ответила довольная Синдер.

Колин засмеялся, сняв напряжённую обстановку.

– Син… Пожалуйста, не надо! – взмолился Сид.

– Пари есть пари! – твёрдо стояла на своем Синдер.

– Ладно, я пошёл, – угрюмо пробурчал Сид и отправился в толпу на поиски Алекса.

– Весело же у вас! – засмеялась Кэтти. – А с ним всё будет в порядке?

– Да, – неуверенно ответила Синдер, думая, что Сиду улыбнётся удача, если он сумеет убежать от её бывшего парня.