– Ой, тише вы! Город опять опустел, а на той стороне улицы идёт болотница, – пискнула Миа.

– Это же кикимора! – сказала Лиза.

– Идём в сторону вон того магазинчика, – направил их Остин, но пустующие улицы выдавали людей, и кикимора на повышенных тонах произнесла:

– Эй, вы, болотники!

Издалека ведьма не разглядела друзей, но возможно догадалась, что эти болотники ряженые. Остин в панике вспоминал булькающую речь местных демонов в надежде повторить её на практике.

– Вы уже были в участке? – потребовала ответа кикимора, приближаясь к Лизиной компании. – А люди? Где вы видели их?

– Э… мы их видели. Они в тюрьме, – бормотал Остин. Голос его звучал не убедительно, но кикимору его ответ устроил.

– Прекрасно, идёмте в участок. Я должна удостовериться, что вы не солгали.

У Мии чуть не подкосились ноги от приглашения кикиморы.

– Чего ждёте? Вы же не хотите дождаться урагана?

Друзья с ужасом переглянулись. Пока они думали, как сбежать домой, болотная гладь наполнилась пузырьками, а в небе появилось несколько воронок. Многие предусмотрительные горожане закрыли окна и двери на замки, кое-какие посетители баров и кафе заколачивали изнутри ставни и баррикадировали окна и двери стульями и столами. Так вот почему болотные зеваки заполонили здание тюрьмы!

– Зато теперь город наш, – нервно хохотнул Остин, помахав рукой русалке, которая прилипла к окну магазина и во все глаза таращилась на него.

Кикимора зашла в здание тюрьмы, крепко заперев двери. Своих слуг она дожидаться не стала, а может и догадалась, что имела разговор с людьми. Теперь-то можно было с точностью сказать, что живыми Лиза и её друзья отсюда не выберутся. Зато бродить по улицам можно было сколько угодно, не боясь, что тебя поймают.

На пустыре, куда забрели люди, уже плясали два смерча из водорослей.

– Отлично. И зачем мы бегали от смерти? Вот она и сама пришла за нами. Загнала в угол, так сказать, – хмыкнул Остин. – Как считаете, лучше закружиться в вихре или вернуться в тюрьму?

– Я бы вернулась к Эйдену, – призналась Лиза. – Что с ним? Только этот вопрос меня сейчас волнует.

– Верно, – кивнул Остин. – Отвратительное чувство, когда ты рядом, а сделать ничего не можешь. А ведь Эйден помог нам сбежать. Королевы не полностью завладели его сознанием.

– Давайте решать что-нибудь, – взмолилась Миа, пытаясь удержаться на ногах.

– Может, волны нас наверх поднимут? – понадеялся Остин.

Чуда не произошло, и у Остина от нахлынувшего страха иссякли идеи. Водяная буря тем временем набирала обороты, и людей бросало из стороны в сторону. Сверху на них летело огромное чудовище на мохнатых щупальцах. Миа закричала так громко, что у Лизы и Остина зазвенело в ушах. Воронка затягивала людей, они поднимались по спирали всё выше и выше. Лиза слышала знакомые, но такие потусторонние голоса:

– Вода вспенилась.

– Я вижу. Вниз давай! Ну, ещё чуть-чуть, а?

– Не могу! Сил нет!

– Лучше бы твой муж приехал. Ты сказала ему, куда уехала?

– Мы с ним раздельно живём, забыл?

То, что показалось Лизе чудовищем, было всего лишь деревом, но когда в этом дереве запуталась Миа, оно как будто на самом деле стало душить девушку. Лиза и сама запуталась в ветках, не видя, что творится с её друзьями.

***

Те же голоса звучали, только воздух стал свежее…

Лизе казалось, что она дышит, но пошевелиться не могла.

– Живы они?

– Гм… Лиза точно. А вот блондинка… И муж её не подаёт признаков жизни. Наверно они нахлебались воды. Попробуем их откачать.

– А как?

– Натали, ты в медицинском училась или где?!

Лиза сердцем чувствовала, что она на суше и рядом с ней друзья, но прийти в сознание у неё не получалось. Она застряла между болотным адом и миром живых, а вокруг неё была только темнота и взволнованные голоса друзей.